中日高木守道監督（７１）が鬼ノルマを掲げた。１１日、西武ドームでの全体練習前、一塁付近に打撃コーチ、スコアラーを集め“青空”ミーティングを緊急実施した。チームの借金は１０。球界最年長監督の野望は、球宴までの全１０カードに勝ち越す大逆襲だ。

　西武ドームに異様な空気が流れた。全体練習前の一塁ベース付近。井上、彦野両打撃コーチ、スコアラー３人が高木監督を囲むようにして集まった。アップ中の選手や関係者がチラチラと見る中での公開ミーティングは、２５分間も行われた。

　高木監督は「雑談ですよ。『どうやったら打てるか言え』と言った。もちろん明日の話もした。ハンディもらわなイカン。基本的に（状態が）悪い」と話した。今日先発の西武菊池に対してハンディがほしいというジョーク。いつもは笑って話す冗談が、この日は冗談に聞こえなかった。チーム打率は１２球団中１１番目の２割４分２厘。ミーティングのメンバーも打撃部門で、攻撃力アップの願いは切実だ。

　ズルズルと借金を積み重ねてきた。そんな状況にストップをかける。高木監督は厳しいラインを引いた。それが球宴まで全カード勝ち越しという鬼ノルマだ。

　「大変だけどそれぐらいじゃないと追いつけん！」

　借金は１０。球宴まで１０カードのうち、交流戦を含め４カードが２連戦。すべて勝ち越しとなれば２０勝６敗で貯金４まで挽回できる。ちなみに今日負ければ、夢プランは１日で消滅してしまうが。今季は５連勝した試合で「３０連勝しそうな気がする」とぶち上げた７１歳指揮官。逆襲の意気込みは衰えていない。【桝井聡】