マー君に土をつけろ－。阪神和田豊監督（５０）が１４日、交流戦最後を締めくくるにふさわしい「指令」を下した。きょう１５日からは楽天と２連戦（Ｋスタ宮城）。あす１６日には相手エース田中と激突する。

　「（交流戦の）優勝は決まったけど、最後の１つ、２つがその後にどう影響するかわからないから。あと２試合で一区切りだし、せっかくここまで頑張ってきたわけだから尻すぼみにならないように」

　悲願のリーグ制覇へ向けて弾みをつけるために、チームに求めたのは本拠地で２連敗した楽天へのリベンジと、そして、無敗を続けるマー君の攻略だった。

　「１つは甲子園で２つやられている。もう１つはマー君に土をつけること」

　５月２８日、甲子園での前回対戦は３回に２点先制し、６回までで降板させたが、黒星をつけることはできなかった。完全ＫＯすることが次なる目標だ。

　「前回は降ろすまではいったけど、土はつけていない。逆に向こうも甲子園のことがあるから、より強い気持ちでくるだろうし。今年はいろいろなものを止めてきてるから」

　巨人の開幕からの連勝も、東京ドーム連勝も、止めたのは和田阪神だった。俺たちならできる－。自信に満ちた指揮官のメッセージだった。【鈴木忠平】