＜広島３－２巨人＞◇２７日◇マツダスタジアム

　巨人阿部慎之助捕手（３４）が節目の２０発を放った。広島戦の初回、バリントンから右中間へ豪快な２ランを運んだ。７年連続９度目の２０号本塁打。７年連続は長嶋を超えるチーム単独４位で、９度目は松井に並ぶ４位タイの記録となった。試合は逆転負けで空砲となったが、ホームランアーチストとしての歩みは続く。

　偉大なるＯＢの足跡をたどるのに、ふさわしい一撃だった。初回２死一塁。バリントンの真ん中に入った１４５キロのツーシームを高々と打ち上げた。広島外野陣に追うことを諦めさせるような、大きな弧を描いた。「最後に甘く入ってきたボールをしっかりと、とらえられた」。少ない失投をミスショットしなかった。

　長距離砲の１つの目安となる２０号の数字。６年連続で記録したミスターを７年連続で越え、日本球界で通算９度を記録したゴジラに肩を並べた。だが記録は敗戦後の阿部には一切、関心を持てなかった。「まぁ、いいべ、そこは。それよりも今日は宮国を何とか勝たせたかった」。猛省したのは６回にエルドレッドに浴びた同点２ラン。１、２打席とも三振を奪ったスライダーではなくカーブを要求したことに「スライダーで良かった。オレのミス。申し訳ない」と悔いた。

　捕手、主将としては反省が残る一戦。だが打者としては確かな成長を実感できる一戦だった。セ・リーグ屈指の助っ人右腕バリントンとは、この試合前まで通算１９打数５安打２本塁打。数字以上に強烈に印象に残る球種があった。昨シーズン中、「１４０キロ後半のツーシームなんてどうやって打つんだ？」と漏らした。当時はスタンドインさせるイメージが湧かなかった。実際に過去の２本は直球とスライダーをとらえたもの。その難攻不落と感じていたツーシームを甘く入ったとはいえ、仕留めた。

　阿部の進化は球界中が認めていることが数字で表れている。すでに球宴はファン投票で選出。試合前には選手間投票でも７８３選手中５８９票の最多投票を集めてダブル選出されたことが発表された。７５％の圧倒的支持率に「なんかもらえるの？」と、おどけたが「ありがたいですね」と感謝した。これからも一目置かれるアーチを球界トップの打者として描き続ける。【広重竜太郎】

　▼阿部が７年連続９度目の２０号。巨人で２０本塁打以上を９度は王１９度、長嶋１３度、原１２度、松井９度に次いで５人目。７年連続は６２～８０年王の１９年、８１～９２年原の１２年、９４～０２年松井の９年に次ぎ４人目で、６８～７３年長嶋の６年連続を抜いた。捕手で２０本塁打以上が最も多いのは、南海時代の野村が５７～７３、７５年にマークした１７年連続１８度。次いで阪神時代の田淵が６９、７０、７２～７８年マークした７年連続９度で、阿部が捕手としては通算、連続ともに田淵に並び２位となった（主にＤＨの西武時代含めると田淵は９年連続１３度）。