＜ＤｅＮＡ３－９阪神＞◇２１日◇横浜

　真夏の横浜。まるで夜行性の昆虫のように、白球は左翼上空の照明方向に吸い込まれていった。阪神マット・マートン外野手（３１）が大飛球を左翼席最上段に突き刺し、勝負を決めた。

　「１４４試合を戦っている。昨日は大変な負け方をしたけど、１試合にとらわれていたら長いシーズンやっていけない。積極的に行こうと思っていたよ」

　５回表までの３点リードを追いつかれた。前夜は７点リードを守り切れず、痛恨のサヨナラ負け。またか…。ＤｅＮＡには４連敗中。再び漂う負のムードを４番が一蹴した。同点の８回。先頭で加賀の真ん中高めに浮いたスライダーを強振した。２年ぶりの２ケタ本塁打となる１０号決勝弾。９回には２打席連発となる１１号左越え２ランだ。来日４年目で自身初となる１試合２本塁打も記録した。

　オフもスイングを崩さぬよう細心の注意を払う。球界には秋から冬場にかけてゴルフを楽しむ選手も多いが、マートンは一切ゴルフクラブを握らない。「プロ入りしてからは１、２回コースを回ったぐらいかな」。最後に本格的にゴルフを楽しんだのは高校時代だという。「下手だから、やらないんだよ。野球のスイングばかりしているから、ゴルフスイングに影響が出ちゃうんだね」。そう冗談めかすが、本心は本業のスイングに少しの影響も与えたくないためだ。繊細な感覚で打撃を固め、今がある。

　首位巨人が負け、ゲーム差は再び６・５。自力優勝の可能性も復活した。「イイデス！

　モウイッチョ、ウィン、ウィンデ、オネガイシマ～ス！」。まだ虎はファイティングポーズを崩していない。【佐井陽介】