＜ヤクルト６－３巨人＞◇２１日◇神宮

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が技ありの２本塁打で連敗を５で止め、巨人のマジックも消した。１本目は高めのつり球を強振しての先制２ランで、２本目は体勢を崩されながらも左翼ポール直撃弾。左アキレスけん痛を抱えながらも、追い込まれてから足の上げ方を変えて生んだ２アーチで、球団最多記録の４４本塁打に並んだ。チームは最下位ながら、日本記録の５５本を超える年間６０本ペースだ。

　体は完全に前に突っ込んでいた。だが、バレンティンには関係なかった。５回。カウント２－２から巨人高木京が投じたのは１０９キロカーブ。直球をイメージしていただけに、完全に泳がされた。「でも、焦ったりしなかったよ。カーブの軌道は残っていて、芯に当てることだけを考えていた」と真芯ですくい上げると、左翼ポールを巻くように直撃した。池山打撃コーチが「すごい反応だよ」と驚く技ありの１発で、巨人の追い上げムードを断った。

　この日の２アーチには、工夫が施されていた。本塁打を打ったカウントは、１本目が２ストライク、２打席目は２－２。追い込まれると、左足をすり足に変えていた。「状況は投手によって、自分なりに感じた方をするんだ」。打席に入る前には英語で書かれた相手投手の資料に目を通し、打席で再確認。その上で、追い込まれると確率が上がる方法を選んでいる。

　ボールが飛ぶようになったことも味方している。「芯に当てることに集中しているんだ」と、大振りをしなくても本塁打を打てるという自信も加わった。１本目は巨人宮国の高めつり球を「打てる範囲に来たらいこう」とミートし、左翼席中段まで持っていった。２本目も「足を上げてしっくりこなかった」と、カーブを意識してすり足にしたからこその一撃だった。

　目標の１つに到達した。４４本塁打は９９年ペタジーニ、０４年岩村の球団最多記録タイ。「スワローズで２人しか達成していない記録に並ぶことができて大変光栄に思う」と喜んだ。「アシタ！」と２試合連続弾で新記録樹立を誓い、５５本塁打の日本記録にも「達成できればいいね」と笑った。

　そんな笑顔も、チームの話題になると消えた。巨人のマジックを消して連敗を５で止めたが、順位は最下位のまま。「他はどうあれ勝つしかない。３位はあきらめない」と言った。左アキレスけんは痛むが「明日も頑張ります」と力強い言葉で締めた。【浜本卓也】