＜中日３－６広島＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　不敗神話継続だ！

　広島大竹寛投手（３０）が、６回３失点に抑え７勝目を挙げた。０９年から続く中日戦の連勝を「６」とした。１回に３点を失いながら、２回以降は無四球で連打を許さない盤石の投球。４位中日を今季最大タイの２・５ゲーム差まで突き放し、借金も「９」と１ケタに戻した。

　竜キラーが本領発揮した。大竹が今季初めて、中日打線の前に立ちはだかった。持ち味の右打者へのシュートを武器に、走者を背負いながらも粘りの投球。６回７安打３失点で７勝目を挙げ、０９年から続く中日戦の連勝を６とした。申し分のない投球だった。１回を除いては…。

　「３点をもらって一番やりたくないことだった」

　勝った喜びに、後ろめたさも同居していた。１回に３点の援護をもらいながら、直後の立ち上がりだ。１死一、二塁から和田に左翼線へ２点適時二塁打を浴びるなど、４安打で３失点。すぐさま同点にされた。うつむきながらベンチに戻ると、気持ちが落ち込みかけた右腕に近づいてきたのは野村監督だった。

　「打たれるのは構わない。だけど、自分から重い空気を発するのはやめろ」

　険しい表情の指揮官は、打たれたことよりも、頼りないマウンドでのしぐさを厳しい口調で指摘した。この言葉で目が覚めた。１回に４１球を投げながら、２回以降は無四球で、連打を許さず６回まで無失点。先発としての仕事を果たした。

　前回登板の勝ちが、良薬となっていた。１４日阪神戦で８回１失点と好投し、約３カ月ぶりの勝利を手にした。そこからの１週間は気持ちが違った。勝てない期間は「ふとした瞬間に、次勝てるかな。勝てないかなとか考えてしまって、それが、登板ごとに強くなっていってました」と精神状態が不安定になっていたことを明かした。

　「何を言っても、勝ったので、うれしいです。内容は反省しないといけないですけど、上を目指して頑張ります」

　シーズンもクライマックスを迎えようとしている。この日の勝利で、中日に２・５ゲーム差を付けると、３カード連続の勝ち越しを決め、今季初の同一カード３連勝に王手をかけた。ここからは、結果がすべてだ。【鎌田真一郎】