＜ロッテ１８－１西武＞◇２２日◇ＱＶＣマリン

　ロッテが今日２３日からの首位攻防戦を前に、楽天に２・５ゲーム差に迫った。今季最多の１８安打、１８得点で西武に大勝。３回にはロッテ井口資仁内野手（３８）と鈴木大地内野手（２４）に、球団史上初となる１イニング２本の満塁本塁打が飛び出した。これで６カード連続の勝ち越しに成功。天王山と位置付ける楽天戦に、万全で乗り込む態勢を整えた。

　舞台は整った。７点リードの３回１死満塁、ベテラン井口が振り抜いた１４２キロの直球は、一直線に左翼席へ飛び込んだ。「完璧にとらえた」と自画自賛の２１号アーチにスタンドがわいたのもつかの間、２死後にはまたも満塁から、今度は２年目の鈴木が５号本塁打をお見舞いした。マリンガン打線のボルテージは、一気に最高潮を迎えた。

　１イニング２本の満塁本塁打。プロ野球史上５度目、球団では初の離れ業をやってのけた。人生初のグランドスラムを逆方向へ放り込んだ鈴木は、「自分が一番びっくり。まだ整理できてないです」と目を白黒。信じられないと言った様子で、大歓声に包まれたダイヤモンドを、首をかしげながら１周した。

　前日の４安打負けがウソのように息を吹き返した。１回から打者一巡。３回は５連打含む７安打９得点で打者１２人を送り込んだ。４人が猛打賞のフル回転で１８安打も１８得点も今季最多。あまりの爆発力に伊東監督も「少し明日に取っておいてくれと思った」と言いながらほおを緩めた。

　天王山は今日だ。６カード連続勝ち越しの勢いでぶつかるのは楽天田中。不敗の大エースをたたけば、３連勝と７月６日以来の首位奪還がグッと近づく。指揮官は「何とかマー君に土をつけたい」と力説し、井口も「楽天と言うよりマー君からどう点を取るか。明日が一番のヤマ」と言った。

　前回７月２６日の対戦は、９回表までリードして田中をもっとも追い詰めた試合だった。そしてその時本塁打を放ったのも、井口と鈴木だった。６打点の鈴木は「今しかない。明日勝てれば、優勝もいけると誰もが思っている」と一点を見つめた。Ｋスタ宮城での勝利は４月８日以来遠ざかるが、やるなら今だ。「仙台でひっくり返してきます！

　必ず１位になって、帰ってきます！」。お立ち台で高らかに宣言した瞳には、確かな自信が宿っていた。【鎌田良美】

　▼ロッテは３回に井口と鈴木が満塁本塁打。チーム１試合２本の満塁本塁打は２３度目のタイ記録で、１イニング２本は５度目。ロッテは１イニング２本は初めて。井口の満塁本塁打は５年連続１２本目。通算１２本は歴代７位タイとなり、５年以上連続は９４～９９年駒田（横浜）６年、９５～００年イチロー（オリックス）６年、８０～８４年山本浩（広島）９９～０３年中村紀（近鉄）０７～１１年中村（西武）に次いで６人目。