＜ヤクルト８－３巨人＞◇２２日◇神宮

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が、２夜連続の大暴れだ。５回に球団最多本塁打新記録となる４５号２ランを放つと、７回には２打席連続となる４６号ソロ。２試合連続の２発で、４カ月ぶりの巨人戦勝ち越しへと導いた。来日３年目の今季は体調管理に気を使うなど、豪快な打撃の裏に繊細さも加わった。心優しき野獣が年間６１・９本ペースと快調に量産している。

　どうにも止まらない。バレンティンが、首位巨人相手に２日続けて２発を見舞った。５回の１本目は沢村の低め１４５キロを左翼席上段に運び、４５号２ランで球団最多本塁打新記録を達成。「信じられない。最高の気持ちだよ」と興奮気味に振り返ったが、球団記録は通過点にすぎなかった。

　続く７回には、青木の１０５キロカーブを、十分に待って振り切り、左中間へ４６号ソロを放った。左右の投手から、球速差４０キロの球を、軽々とスタンドに放り込んだ。「打てるボールを打ち損じなかった。ラッキーだったね」と、ヒットゾーンの広さを見せつけた。

　当たれば飛ぶ、まさに野獣だ。身長１８５センチ、体重１００キロの巨体で、ユニホームのサイズは「４ＸＯ（フォーエックスオー）」。胸囲は１３０センチに近い。大好物はもちろん肉だ。ベンチでは栄養価の高いヒマワリの種をボリボリと食べている。

　だが、豪快な一面だけではない。昨季までは遠征に行けば「肉」ばかり食べたが、今年は「栄養バランスを考えて」と、１遠征で１回に抑えている。また、ヒマワリの種の食べかすも、自分で用意した紙コップに捨てている。

　打席でも、実はデリケートだ。相手投手だけではなく、捕手の配球の傾向も頭に入れるようになった。「日本では捕手がどういう配球をするかも研究している」。１年目は夏場すぎに失速したが、気候、野球、文化と日本に順応しようと気を配っている。小川監督も「技術が上がったというより、精神的に優位に打席に入っている」と、順応ぶりに感心した。

　５５本のプロ野球記録までついに残り９本となった。３年連続本塁打王だけではなく、３冠王も視界に入ってきた。この日も３安打で打率３割３分７厘のリーグ２位。それでもチームが最下位だけに「そこまでは考えたくない」と個人成績の話題を遮った。「１人の力じゃないから。チームに貢献するために、調子を継続していきたい」。左アキレスけん痛は抱えるが、心と技が充実した野獣に隙はない。【浜本卓也】

　▼バレンティンが４５、４６号と、前日に続いて２本塁打。ヤクルトでシーズン４６本は９９年ペタジーニ、０４年岩村の４４本を抜く球団新記録となり、チーム１０７試合目での４６号は８５年バース（阪神）の１０６試合目に次ぐスピード記録だ。１試合２本以上は今季９度目で、８月の本塁打は１２本目。１試合２本以上のシーズン最多記録は８５年のバースと落合（ロッテ）の１１度で、月間本塁打記録は８１年７月門田（南海）ら３人の１６本。ヤクルトの残りは８月の８試合を含め３７試合。シーズン５５本のほかに、固め打ち１１度、月間１６本のプロ野球記録も狙えそうだ。