日本でイチローを超えた助っ人が偉業に奮い立った。阪神の４番マット・マートン外野手（３１）が２２日、日米通算４０００安打を達成したヤンキース・イチローに祝福の言葉を送った。

　「オメデトウ、デスネ！

　メジャーではまだ３人しか達成できていない数字なんだよね？

　これは長い間結果を残し続けている証拠だと思うよ」

　来日１年目の１０年、イチローがオリックス時代に打ちたてた日本記録、シーズン２１０安打を更新。直後にイチローから祝福コメントを寄せられ、恐縮したシーンが懐かしい。

　米国から日本に渡った安打製造機は、日本から米国に渡った安打製造機を尊敬してやまない。この日は遠征先の横浜から静岡に移動する多忙の合間を縫って、動画で大記録の瞬間をチェックした。

　「ディッキーからレフト方向に打ったね。ちゃんと確認したよ。アナウンサーの人が日本語で『オメデトウ』と言おうとしたけど、言いづらかったのか『オミダテ～』みたいな感じになっていたよ」

　いち野球人として歴史的な瞬間を目に焼きつけ、エネルギーが湧かないわけがない。前日２１日のＤｅＮＡ戦では、決勝アーチで勝利に導き、来日４年目で自身初の１試合２本塁打も記録した。ただ、血マメがつぶれた左手はこの日の練習中もテーピングが外せない状態。静岡で戦うはずのＤｅＮＡ戦は雨天中止となったが、これは前向きな休養と言える。イチローに刺激をもらい、恵みの雨にも助けられて、マートンが再加速の準備を整えた。【佐井陽介】