＜楽天７－５ロッテ＞◇２４日◇Ｋスタ宮城

　やはり鬼門だった。ロッテが４点リードをひっくり返され、連敗で７カードぶりに負け越した。２番手の服部と３番手の上野で４失点。伊東監督は「首位攻防と言われる試合で、昨日やられて『今日こそは』というのが見えてこなかった。中継ぎが勝負できてない。気持ちの乗ったボールがなかった」と話した。

　Ｋスタ宮城は７連敗。前々回から中４日、中５日と短いスパンでの登板が続いた古谷は、先発自己最短の３回５安打３失点でＫＯされた。だが登板間隔を広げようにも、駒が足りない。伊東監督は「そこを全員でカバーしなきゃいけなかった」と話し、疲労がピークの古谷を責めることはしなかった。

　追加点があれば展開は変わっていたかもしれなかった。１回２死満塁で２度目スタメンのＧ・Ｇ・佐藤外野手（３５）が先制満塁弾。国内プロ３年ぶり、イタリアから日本球界復帰後は初のアーチに「初球からいくのがＧＧスタイル。キモティ～！」と決めぜりふで喜び爆発。試合前、左翼での出場に「こんな日が来るなんて…。打つ方に絶対影響出ますよ」と弱腰？

　だった。０８年の北京五輪で慣れない左翼を守り、準決勝（韓国戦）と３位決定戦（米国戦）で３度も致命的な失策をした。しかしトラウマを吹き飛ばす、豪快な一撃でチームに主導権をもたらせた。２回以降は打線が再三好機をつくりながら続かず、最後には「僕みたいなベテランだとチームの勝利の方がうれしい」と笑顔が消えた。

　今日２５日に負けか引き分けなら、自力優勝の可能性が消滅する。Ｇ・Ｇ・佐藤は「まだ試合は残ってる。明日勝つ準備をして頑張ります」。４月８日以来のＫスタ宮城勝利へ、全員でぶつかっていく。【鎌田良美】