＜西武３－７ソフトバンク＞◇２４日◇西武ドーム

　ギータの豪快な決勝アーチが飛び出した。ソフトバンクは逆転勝ちで連敗を２で止め、西武戦４連勝。１５安打７得点と先発摂津を援護した打線の中で、殊勲者は柳田悠岐外野手（２４）だ。同点の６回、牧田からバックスクリーン左へ７号ソロ。右肩痛を抱える若武者の奮闘で、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）圏内の３位に踏みとどまった。

　ソフトバンク柳田の恐るべしパワーだ。１ボールからの２球目。牧田の緩い外角カーブをとらえた打球は、グングン伸びて落ちてこない。バックスクリーン左への１３５メートル弾。それでも真芯ではなく「バットの先」というから、驚きだ。

　「摂津さんが投げていたので必ず勝たないといけない試合。そういう気持ちが結果に出た。１、２打席に同じ球（カーブ）でやられていたので、頭に入れていた。とにかく思い切りいくことを考えている」。第１ストライクの打率５割２分８厘は、クリーンアップの３人を上回る。積極打法がこの日も実を結んだ。

　６月２５日の日本ハム戦で右肩腱板（けんばん）を損傷。７月１５日に１軍復帰した。今も守備は無理だが、指名打者でスタメン出場した５試合は３発とインパクト十分。表情にも持ち前の明るさが戻ってきた。

　約３週間の離脱。ここまで大きなけがは、未体験だった。広島・広陵高時に体育の授業のバレーボールで張り切ってブロックに飛んだら、右手中指の第１関節を骨折したという程度。同じくプロ入り前にはひどい腰痛に襲われ「無理だ」と思ったが、治療せず１日で痛みが引いたほどだ。

　今回は違った。「最初はテレビのリモコンも持てなかった」という激痛。箸も左手で持って食べた。何より、故障知らずが自慢だっただけに、精神的な落ち込みがひどかった。「もう今年は無理。来年」と言ったことも。藤本打撃コーチは「２軍から見てるが死球などで痛がったことはない。だから今回の右肩は本当に痛いんだろう」と話す。

　今も「バリ痛い」と手負いの状態だ。ただ守らないベンチでの時間は、相手の配球を調べるなど有効活用。規定打席不足ながら打率３割が目前だ。「（打線は）みんな調子がいいので、何かきっかけがあればいつでもこういう点数は取れる。目指すところは１位。あきらめず、１戦１戦勝っていきます」。チームはこの日で１００本塁打を記録。３年ぶりに大台に乗せた打線にあって、柳田の長打力はパンチが効いている。【大池和幸】