＜オリックス３－３日本ハム＞◇２４日◇京セラドーム大阪

　５時間１分もの間、頭脳をフル回転させた。延長１２回を戦い抜いた日本ハム栗山英樹監督（５２）から、本音が漏れた。「そりゃあ勝ちたかったけど…。よく粘ったと思うしかない。選手たちにも粘れる感じが出ていた」。今季チーム２番目に長い試合で、今季２度目の引き分けを前向きにとらえた。

　試合前の「虫の知らせ」は現実になった。前日２３日のオリックス戦で７回途中１１０球を投げた大谷を、この日はベンチに残していた。通常、試合途中に宿舎へ返す「早上がり」のケースだが、同監督は「（胸が）ざわつくときがあるんだよね。誰かに何かが起こるとか…。（チーム状態が）いいときに限って何かが起こる。だから『いてくれ』って言っておいた」。けがなどのアクシデントがなかったことは幸いだったが、胸騒ぎの結末は、５時間超えのハードな一戦だった。

　緊急時にのみ使うつもりだった大谷と、４連投中で起用しないと決めていた武田久をのぞけば、谷元以外の２１人を使う総力戦。先発ケッペルが早めの５回で降板する展開を、救援陣のリレーで踏ん張った。８回１死一、二塁をしのいだ河野、１１回２死一、二塁を乗り切った増井、敗戦の危機をがけっぶちで食い止めた。

　一方、打線は１１安打を放ちながら、三振も１２。１死満塁の好機だった６回も、中島の押し出し四球で１点を奪うのがやっとだった。骨折離脱の中田に代わり、４番を務めるアブレイユは、４三振１併殺打で６打数無安打とブレーキになった。栗山監督は「（状態が）気にはなる。でも（好不調の波は）前にもあった。また打ち始めることもある」と、前を向いた。

　引き分けの“価値”は、今日２５日の一戦にかかっている。栗山監督の胸に、今度は「明るい予感」が去来することを願う。【本間翼】