＜ヤクルト８－１０中日＞◇２７日◇神宮

　日本記録の５５本塁打まで、あと５本！

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が、１試合２本塁打で５０号に到達した。２回に２試合連続となる４９号３ラン。７回にマドリガルから５０号ソロを放った。８月は１６本塁打となり、月間最多記録に並んだ。５５本塁打の瞬間を見るため、家族も来日する日程を早めるという。史上４人目となる５５本塁打の達成は、もう視野に入ってきた。

　「５０号」の大台へ、バレンティンが一気に乗せた。２回に中日の中田賢のスライダーにも泳がされず、左翼席上段まで持っていく３ランで４９本目。「自分でもびっくりするくらい、うまく対応できた」と、今季６打数無安打の天敵から放った自画自賛の１発で勢いに乗った。

　もう手が付けられない。７回には、中日マドリガルの１４６キロ直球を思い切り芯でとらえ、左翼席中段へライナーで運んだ。この日２本目の１発で、０３年のローズ（近鉄）とカブレラ（西武）以来、セ・リーグでは０２年松井（巨人）以来の大台に達した。「自分のいいスイングが、いい結果につながった。５０号が打てて素晴らしいし、うれしい」と振り返った。

　試合後には「正直、５０本も打てるとは想像もしていなかった」と言った。だが、本心は違う。残り７本で迎えたこの日、日本記録を完全に意識し始めていた。５５本塁打を放ったのは、これまで３人だけしかいない。試合前、記録保持者はだれかと聞かれると「ローズ、カブレラ、サダハル・オー」と答え、少し間を置いた。「アンド…バレンティン」と続け、にやりと笑った。これまでは「達成できればいいね。そうなるように頑張る」を繰り返していたが、すでに“記録達成者”に自分を入れていた。

　偉業達成の日に備え、準備も始めた。米国にいるカルラ夫人と長女ミアちゃん（１）の来日に向け、ビザ申請を開始。今秋に来日する予定だったが「近づいたから。（５５本目の試合日に）いてくれればいいからね」と早めた。すべては、早期達成への自信の表れ。痛めた左アキレスけんの状態は１日ごとに変わるというが、精神は充実の一途をたどっている。

　年間６４・９本ペースと、５５本塁打をはるかに上回り始めた。ボールが続くと球場からブーイングが起きるなど、周囲の期待も高まってきた。だが「重圧には感じていない。ボールなら四球を選んで一塁に歩くだけだよ」と言い、こう結んだ。「自分としては自信があるけど相手があることだから。勝負してくれるかどうか」。力強く、新記録達成を宣言した。【浜本卓也】

　▼バレンティンが４９、５０号。シーズン５０本以上は０３年ローズ（近鉄）カブレラ（西武）以来９人、１４度目で、チーム１１１試合目の５０号到達は０２年カブレラの１１７試合目を抜く最速記録。これで８月１６本目となり、８１年７月門田（南海）９４年８月江藤（広島）０４年４月阿部（巨人）の３人がマークした月間最多本塁打記録に並んだ。１試合２本以上は今季１０度目で、シーズン１０度以上の固め打ちは８５年バース（阪神）１１度、８５年落合（ロッテ）１１度、６４年王（巨人）１０度、７６年マーチン（中日）１０度に次いで５人目になる。今季のバレンティンは３３８打数で５０本。打数÷本塁打で計算する本塁打率の過去最高は７４年王の７・８６（３８５打数で４９本）だが、バレンティンは現在６・７６。本数だけでなく、本塁打率にも注目だ。＜月間１５本塁打以上の打者＞◆１６本

　門田博光（南海）８１年７月＝２１試合

　江藤智（広島）９４年８月＝２６試合

　阿部慎之助（巨人）０４年４月＝２３試合

　バレンティン（ヤクルト）１３年８月＝２２試合◆１５本

　王貞治（巨人）７０年６月＝２０試合

　大杉勝男（東映）７２年５月＝２３試合

　長池徳二（阪急）７２年９月＝２４試合

　王貞治（巨人）７３年８月＝２４試合

　ギャレット（広島）７８年４月＝２３試合

　マニエル（近鉄）７９年５月＝２７試合

　宇野勝（中日）８４年８月＝２５試合

　カブレラ（西武）０１年４月＝２３試合

　カブレラ（西武）０２年８月＝２６試合※試合は出場試合数