＜オリックス４－０楽天＞◇２７日◇京セラドーム大阪

　投げる喜びを思い出した。オリックス松葉貴大投手（２３）が７回２安打無失点の好投で、５月２２日以来、約３カ月ぶりの４勝目を挙げた。負ければ楽天にマジックが点灯する一戦で、松葉はルーキーらしく必死に腕を振った。「点を取られると早い回でスイッチされるのは分かっていた。気付いたら５回終わっていました」と言うほど集中していた。

　４回まで毎回走者を背負ったが、５回以降は３人ずつで料理。最速１４３キロの直球に、２軍で自信をつけたカーブを交えた。「フルカウントを含めて６球でどう勝負するか。結果を残せてよかった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　デビューから３連勝後、４連敗して２軍落ち。ファームのブルペンで捕手と１球ごとにフォームを確認した。寮に戻れば野球中継を見ながら「勝てる投手」の投球を頭にたたき込んだ。蒸し暑さの中で忘れかけていた「１軍で投げる喜び」を思い出した。前半戦とは別人の松葉がそこにいた。

　借金を再び８とし、カード初戦を取った。森脇監督も「今日はバッテリーの勝利」と称賛した。負けられない戦いで、ルーキーが躍動した。【池本泰尚】