＜ソフトバンク２－３ロッテ＞◇２８日◇ヤフオクドーム

　必死に追うが、背中が遠のく。ロッテに連敗で、楽天にマジック点灯。ソフトバンクの自力優勝の可能性は再び消えた。「もっと最初からいかないと。せっかく上位とやるんだから、もう少し積極的にな。どんどん集中して燃えていかないと」。点火の遅かったエンジンに秋山幸二監督（５１）は苦い顔をつくるしかなかった。

　苦手の唐川に３年越しの６連敗。７回に本多の２点適時打で引きずり降ろして１点差に迫ったが、もう１点が遠かった。６回まで２安打無得点とさっぱり。フォームの見た目と合致させない球質に翻弄（ほんろう）された。「崩されている部分がある。甘い球でも打ち損じている」。秋山監督が感じたフラストレーションは客席も同じ。地の利を生かせるはずのホーム試合は２８勝２９敗と負けが先行し、ため息が漏れ続けた。

　ロッテ、楽天との６連戦に連敗スタート。逆転Ｖへ全開にしたはずの闘志は空回りした。楽天のマジック点灯に「関係ない」と冷静だった指揮官も、選手を集めたミーティングでは「残り試合チャレンジャーとして頑張ろう」と闘志をぶつけるよう訴えた。これに、７回に内野安打で反攻の糸口をつくった長谷川は「技術どうこうという試合数じゃない。気持ち勝負」と呼応。首位打者を争う技術屋が精神論を持ち出すほど、チームは瀬戸際にいる。

　ロッテに４連敗で、このカード４年ぶりの年間負け越しが決定。最低ラインとなるＣＳ進出に向けても嫌なデータを増やす形となってしまった。【押谷謙爾】