＜巨人５－３阪神＞◇２８日◇東京ドーム

　痛すぎる連敗にダメージと不安が重なった。左膝手術から復帰後、虎をよみがえらせた福留孝介外野手（３６）が、また戦線離脱の危機に立った。４回に日本復帰後初、７年ぶりの巨人戦弾で同点に追いついた。中堅守備でも快足を飛ばして好捕していたが６回に中前打を放つと代走俊介が送られた。ふくらはぎを痛めた模様で、病院に直行した。大逆襲に欠かせない戦力が、このまま消えてしまうのか…。

　しびれるようなライバルとの大一番の途中に、非常事態が発生した。６回、中前打を放った福留は一塁へ到達すると、ベンチへ向かった。「代走俊介」。２点を追う展開で、この日、本塁打を放っている主砲を下げるということは考えられない。福留はベンチで顔をしかめていた。

　数十分後、福留は足を引きずりながらロッカー室を出てきた。５月に手術した左膝の故障かという問いには「ううん。肩」とはぐらかした。痛めた場面を問われても「別に…」と多くを語らなかった。トレーナーに付き添われて、まだ試合中の東京ドームを後にすることが、深刻さを物語っていた。

　絶対に負けられない直接対決第２戦。序盤の苦しい展開で、反撃ののろしを上げたのは福留だった。４回２死一塁、巨人宮国のフォークをとらえた。弾丸ライナーが右翼ポールを直撃した。

　「追い込まれていたけど、後ろの打者につなごうという意識があったから、低めのフォークにも対応できたと思います」

　同点の６号２ランで試合を振り出しに戻した。２点を勝ち越された５回、なおも２死二塁のピンチでは、坂本の左中間を抜けようかという打球に対し、最短距離を駆け抜けてランニングキャッチ－。攻守に渡ってチームを鼓舞し続けた。その矢先の故障発生だった。

　和田監督は福留交代について説明した。

　「ちょっと強い張りを訴えてね。足は足やけど…」

　左膝の故障再発は否定した。さらに、ふくらはぎの故障かという問いには「うん、うん。手術したところではない」と話した。古傷再発という最悪の事態は回避できたようだが、状況から判断して戦線離脱の可能性は高そうだ。

　福留は今月１３日に復帰後、徐々に打撃の状態を上げてきた。ここ８試合連続で安打。守備では大和が離脱した中堅もこなした。横浜、ナゴヤドーム、東京ドームと人工芝での試合が続き、中堅スタメンは３試合連続。膝への影響についても「ここまできて、そんなことは言ってられない」とチームの勝利だけを見据えてきた。和田阪神にとっては、連敗と福留離脱のダブルショックに見舞われた。【鈴木忠平】

　◆福留の離脱と復帰

　５月３日ヤクルト戦で２打席に立って途中交代。４日同戦から欠場し、８日に出場選手登録を抹消した。左膝の手術を経て、８月１３日広島戦から復帰。離脱期間は３４勝２８敗１分けで勝率５割４分８厘。福留が戦列にいる間は２８勝１９敗１分けの勝率５割９分６厘と上がっていた。