＜ソフトバンク９－２楽天＞◇３１日◇ヤフオクドーム

　元４番は一打に逆襲予告も込めた。ソフトバンク松田宣浩内野手（３０）が１－１の４回に勝ち越しの適時三塁打を放った。エース摂津で先制される予想外の展開をひっくり返し、７回は６得点のだめ押しにも中前打で絡んで、首位楽天に勝った。６番降格後、３試合で打率５割。シーズン残り１カ月へ「爆発する時間はある」と宣言した。

　辛島の甘く中へ入ってきた速球を射抜いた。「外野フライを打つイメージ。バットがうまく入ってきた」。打球は右中間を越え、一塁から好スタートを切っていた長谷川が楽々と生還。松田は頭から三塁へ滑り込んだ。「暴走しちゃいました。久しぶりに乗っていたので」。際どいタイミングながら送球がそれた分、救われた。ユニホームの胸に張りついた土が逆転にこだわる思いを代弁していた。

　３回に細川の適時二塁打で追いつき、４回２死一塁で松田の適時三塁打で勝ち越した。これで試合の流れを奪い、６回は松田の中前打も含めて打者１０人で６得点。「エースで負けたら流れが悪くなる。取りこぼせない。だから首位は首位にいる。僕たちも摂津さんだから、勝ち越せば追いつかれない自信がある」。前日８月３０日は楽天のエース田中に屈していた。摂津で敗れるわけにいかなかった。

　８月２９日ロッテ戦で４番から６番に下がり、３試合目。打順へのこだわりを「ない。元気に試合に出続けることが大事」と言うが、降格前にチャンスをつぶした打撃に責任を感じる。この３試合１０打数５安打２打点、打率５割ながら「確実性がまだ…。納得はしていない」と喜ばない。

　安打２本に足を絡ませて試合をひっくり返し、秋山監督の言葉はシンプルだった。「どんどん走れる人は走ってもらって構わない。自分が持っているものをその試合でどれだけ出せるかが大事。１打席、守備でも走塁でも集中してやっていくしかない」。

　４番も任された松田は、求められるものを肝に銘じている。「残り１カ月あるし、（状態を）上げたい。爆発する時間はある。そこで大爆発すれば分かりません」。楽天のマジックが点灯したままで優勝争いは厳しい状況。それでも両拳を強く握って逆襲を予告。今年は５月に月間打率２割１分７厘と沈みながら、６月に４割１分５厘と劇的なＶ字回復をみせた実績がある。【押谷謙爾】