球団初のクライマックス・シリーズ突破に藤浪が柱になる！

　セ・リーグ高卒新人としては６７年江夏以来となる２ケタ勝利を挙げた阪神藤浪晋太郎投手（１９）が、ＣＳファーストステージ（Ｓ）ではいずれの組み合わせでも勝負のかかる重要な「３戦目」先発が濃厚になっていることが２日、分かった。１０月、１１月まで楽しませてほしい黄金ルーキーはまず７日巨人戦（甲子園）で「伝統の一戦」連勝を狙う。

　今、一番頼りになるといっても過言ではない。ルーキー藤浪が逆転優勝だけでなく、ＣＳでも切り札になる可能性が浮上した。仮に、現在の順位で確定すれば、ファーストＳは３位広島と甲子園で対決。ファイナルＳは首位巨人との戦いになる。中西投手コーチは「状態もそうだが、相性が一番だな」とＣＳでの投手起用について説明。両チームに対し好成績を残す藤浪が、重要な「３番手」に指名された。

　ファーストＳが１勝１敗となった場合、３戦目は後がない一戦。中西コーチは「そこは藤浪かな」とプランを明かした。リップサービス含みとしても、現在の藤浪の安定感はチーム一なのは確か。広島戦では２度の先発で２勝。トータルの１０勝４敗もさることながら、大舞台でこそ真価を発揮するメンタル面にも信頼が厚い。１戦目、２戦目にエース格の能見、メッセンジャーとつぎ込み、突破か敗退かの第３戦をルーキーに託す狙いだ。

　巨人戦で１戦１勝、無失点なのも心強い。ファーストＳが２戦で決まれば、ファイナルＳでは初戦を任せる。首位チームにはアドバンテージがあり、敗れれば２敗となるマウンドは、絶対に落とせない。ここも藤浪で巨人の出ばなをくじきたい計算だ。ファーストＳ３戦目からなら、ファイナルＳは中６日で３勝３敗の最終戦に－。重要度が増すほど、藤浪がクローズアップされてくる。

　もちろん、逆転優勝を諦めるわけにはいかない。次回登板は７日、聖地での巨人戦。初対戦した８月４日は東京ドームで６回無失点と快投し初星を挙げた。２度目の対戦で襲いかかってくる相手には、新たな「引き出し」で対抗する。

　「そんなにすごい武器があるわけではない。いきなりナックルを投げられるわけでもないですし。自分の持っている力の中で、工夫するだけです」

　実はここ数週間でフォークボールを改良。以前より落差は小さくなったが、鋭くスピードも増した。「はさむ深さではなく、握るシームの位置とかを工夫しています」と明かす。フォークの使い手である能見とメッセンジャーから聞き取り、技を磨いたという。

　５戦で４勝した８月、その裏でスケールアップにも着手していた。ルーキーらしからぬ冷静さだ。巨人に苦手意識を植え付けられれば、ＣＳ制覇へも大きな影響があるのは間違いない。【山本大地】