右肩関節唇損傷から完全復活を目指して２軍でもがいている日本ハム斎藤佑樹投手（２５）が、９月に入りペナントレースも佳境に入った現在の心境を激白した。６月に実戦復帰してから２軍戦で７試合に登板。１勝３敗、防御率６・８４と苦しんでいる。次回はチームのレギュラーシーズン終了まで１カ月を切った７日のプロアマ交流戦・社会人セガサミー戦（鎌ケ谷）で登板。今季中の昇格が微妙な状況となる中、佑ちゃんが１軍復帰への思いと、来季以降を見据えた胸中を明かした。
佑ちゃんが６月２２日に実戦復帰してから、約２カ月が経過した。打ち込まれる試合も多かった。７度目の登板となった８月２７日西武戦で今季初勝利。１軍復帰への光が見えてきたが、気づけばカレンダーは９月に突入した。チームのレギュラーシーズン終了まで約１カ月に迫っている。
斎藤
今は、２軍でうまくいっていますけど、１軍に行ってうまくできるかは分からないという気持ちがある。もちろん上で投げたいですけど。
１軍復帰へ向けた課題は明確だ。右肩に負担のかからない投球フォームの完成度が低い。練習では体重移動もスムーズに威力のある球がいくが、試合になると確率が落ちる。「ピッチング練習って、ストレスなくできるじゃないですか。だから、うまくいくことも多いですけど、試合ではそうはいきません」。打者や走者、試合状況などで未完成のフォームが崩れてしまう。その中で結果もというジレンマも感じていた。
８月１４日のＢＣリーグ新潟との練習試合。４回１／３を投げ１０安打７失点だった。ほとんどが直球を打たれた。試合後の斎藤は「結果を見てしまうと今日の課題がぶれてしまう」と話した。しっかりと投げられた直球は、打者の反応も違ったという。「方向性は間違っていない」と、課題とともに収穫を感じ取っていた。
１軍で投げたい気持ちは当然ある。ただ、心の片隅に引っかかりを感じる。昨季は開幕投手も務めるなどトップレベルを知るからこその苦悩。次回は７日のセガサミー戦で先発予定。１軍のリーグ戦も残り１カ月を切る。今季初昇格への状況は厳しいままだ。一方で、来季以降にも目線は向いている。
斎藤
肩が治ってからの試合経験が、他の選手に比べたら僕はまだ少ないです。来年につなげるためにも、どんどん投げたいです。
１０月７日から宮崎でフェニックスリーグが開幕。そこで実戦経験を積み、未来へつなげたい思いも強い。千葉・鎌ケ谷の室内練習場で黙々とネットへ向かって投げる日々が続く。１日も早い１軍復帰と、さらにその先を見据えながら、斎藤は毎日を過ごしている。【木下大輔】＜斎藤の故障後登板＞
◆６月２２日
２軍のフューチャーズ戦（鎌ケ谷）で先発し、昨年の日本シリーズ第５戦以来、２３３日ぶりの実戦登板。２回１安打無失点と好投。最速は１３６キロだった。
◆６月３０日
イースタン・リーグのロッテ戦（鎌ケ谷）で２番手で登板。３点本塁打を浴びるなど打ち込まれ、２回４安打４失点（自責４）。最速は１３６キロ。
◆７月７日
２軍交流戦・阪神戦（鎌ケ谷）に３回から２番手で登板。３回１安打１失点だった。１奪三振で最速は、前２試合の登板と同じく１３６キロ。
◆７月１５日
イースタン・リーグの巨人戦（鎌ケ谷）で３回２／３、７５球で３奪三振。３四死球とやや乱調も響き、１本塁打を含む３安打３失点で降板した。最速は１３８キロ。
◆８月２日
イースタン・リーグのヤクルト戦（戸田）で先発。５回を１０安打２四死球の４失点、球数は７０、最速は１４０キロだった。
◆８月１４日
ＢＣリーグ新潟との練習試合（鎌ケ谷）に先発し、４回１／３を１０安打７失点（自責６）最速は１４１キロ。球数は故障後最多となる９１球。
◆８月２７日
イースタン・リーグ西武戦（鎌ケ谷）に先発。５回を６安打、３四球ながらも３三振を奪うなど要所を締めて１失点（自責１）にまとめ、故障後初勝利を挙げた。最速は１４１キロ。
