＜巨人３－３ヤクルト＞◇３日◇富山

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）は３試合連続で不発だった。巨人内海に４打数１安打と力負け。９回の好機には敬遠四球で、代走を送られて退いた。日本プロ野球記録のシーズン最多５５本塁打まで、マジック３のまま足踏み。３６年前、巨人王が世界記録の通算７５６号を放った“ホームラン記念日”を１発で飾ることはできなかった。

　バレンティンの放った大飛球は惜しくも左中間フェンスに届かず、二塁打だった。内海とは望み通り真っ向からぶつかり合ったが、６回の１安打のみ。内海が降板後、１点リードの９回２死二塁では、当然のように敬遠で歩かされた。真剣勝負の余韻が薄れ、打席の途中で思わず苦笑いした。３戦連続で不発。試合後の質問にも言葉は少なく、もどかしそうな表情で球場を後にした。

　この日は“ホームラン記念日”だった。１９７７年９月３日、巨人王がヤクルト戦（後楽園）で通算７５６号を放ち、ハンク・アーロンの世界記録を破った日として知られる。その王が持つシーズン最多５５本塁打まであと３本。挑戦者の立場になり「王さんのことは日本に来てから、素晴らしいホームランキングがいると知った。リスペクトしている。上回ることができたら光栄だよ」と話した。

　一方、ローズ、カブレラといった外国人選手が、異国の地で５５発の壁にはね返されてきた歴史がある。「ここは日本。日本の選手が持っている記録を破られたくない気持ちは分かる。記録が近い実感はあるけど、同時に、まだまだ遠いような感じもしている」と複雑な心境を吐露した。これから本数を積み重ねる難しさを、日に日に感じていることも確かだ。

　打っても打てなくても、注目されることに戸惑いはある。「２週間くらい前から報道陣が増えて、取り上げられる機会が多くなった。こういう経験がないのでビックリしている」と心境を明かした。チームは最下位だが、富山には首位巨人に負けないほど多くの取材陣が駆けつけた。練習時からカメラに追いかけ回される日々には慣れないが「１打席１打席、これが日本で最後の打席になると思って集中していきたい」。マジック３。まだ残り２７試合ある。【柴田猛夫】

　◆９月３日の７５６号

　１９７７年（昭５２）９月３日、王貞治（巨人）がヤクルト戦（後楽園）の３回、鈴木康から通算７５６号本塁打を右翼席へ放り込んだ。ハンク・アーロンが米大リーグでマークした７５５号の通算本塁打の世界記録を更新。この年の王は５０本塁打を放ち、１５度目の本塁打王を獲得した。＜５６号に迫った外国人選手＞

　◆阪神バース

　「気にしていない。無理にボールを打つと日本シリーズに悪い影響が出るから、よく見極めにいったんだ」（８５年１０月２４日、優勝決定後の最終戦。王監督率いる巨人戦で５５号に挑むも単打１本に４四球。３冠王に出塁率１位を加えた）

　◆近鉄ローズ

　「記録をそのまま残したいのなら、それでいいです」（０１年９月３０日、王監督率いるダイエー戦で５６号に挑む。梨田監督に１番起用されたが、“ボール攻め”に４打席無安打２四球。目を潤ませる）

　◆西武カブレラ

　「彼らはプロフェッショナルじゃない。（王監督の）目の前で記録を破られたくない。だからピッチャーはストライクを投げてこない。なぜ勝負させることを指導しないのか信じられない」（０２年１０月５日、王監督率いるダイエー戦で５６号に挑むも“ボール攻め”で５打席１安打３四死球）