＜広島２－０中日＞◇４日◇マツダスタジアム
守道竜がＣＳを争う３位広島との直接対決に敗れ、痛い星を落とした。再三好機はつくったが天敵前田健をこの日も打てず、今季２３イニング無得点で３戦３敗。高木守道監督（７２）は右手を上げて、お手上げポーズをつくるしかなかった。広島とのゲーム差は３に広がり、逆に５位ＤｅＮＡとは１差。そして今日５日も６連敗中の天敵大竹が立ちはだかってくる。逆転ＣＳ進出へ、正念場だ。
重苦しい三塁側の通路に、高木監督は右手を上げて登場した。「これで分かるだろ？」。そのポーズのままバス近くまで５メートルほど行進。「お手上げですか？」の問いに、「イエス」と苦笑するしかなかった。
またまた、前田健から１点も奪えなかった。これで今季は２３イニング無得点の３戦３敗。しかもＣＳを争う直接対決の初戦だっただけに、指揮官のタメ息は深かった。
何度もチャンスはつくった。だが、あと１本が出なかった。３回１死満塁は柳田の左飛が犠飛になるかと思われたが、三塁走者の谷繁が本塁で憤死。８回も１死一、三塁で森野が凡打し、２死満塁となった後も平田が一ゴロに仕留められた。
「チャンスはつくっても、ここという所でピシっと投げられた。でも一番頼りにしとる森野があれでは。平田も頼りにしとるのに…。強いチームは勝つ時に打てる。打てなきゃ勝てんということ。簡単なことや」
あの手この手は尽くした。藤井の離脱もあって、前田に通算３割２分６厘と相性のいい大島を約半月ぶりに１番でスタメン起用。２軍落ちした井端に代わる２番に「神のお告げはなかった」が、上り調子の柳田を配置。そして去就が未定のクラークには、「ホームランに期待しとるよ。打ったら来年残すと言うといて」とニンジン作戦まで敢行した。だが新１、２番は分断され、クラークは２回に特大飛球を放つも、フェンス手前で失速。万策尽きた敗戦となった。
重い１敗になった。これで３位広島とのゲーム差は３。しかも前田健とは、あと２回対戦する可能性がある。指揮官は「いらっしゃい、いらっしゃい、何度でも」と、もはや開き直り気味。だが今日５日も６連敗中の天敵大竹が立ちはだかってくる。もし負ければ広島とは４差で、５位ＤｅＮＡに並ばれる可能性もあるガケっぷちだ。「明日は何としても勝たないと」の問いに監督は答えた。「アイ・ホープ・ソウ」。敗戦会見は英語に始まり、英語締め。この日は右手だけだったが、両手を上げる監督の姿は見たくない。【松井清員】
