＜フェニックスリーグ：韓国ハンファ７－１０日本ハム＞◇１７日◇サンマリン宮崎

　パ・リーグのＣＳファイナルステージ開幕の裏で、佑ちゃんが右肩関節唇損傷からの完全復活へ１歩前進した。日本ハム斎藤佑樹投手（２５）が、韓国ハンファ戦に先発。故障後最長の６回を投げ、６安打３失点だった。「達成感がありますね」。予定のイニングを投げ切り、それなりの結果を残せたことに充実感があった。

　無残なＫＯ劇にも、志はぶれなかった。１０日のオリックス戦では、５回途中で自己ワースト１１失点（自責７）。直球を球速以上に速く見せ、変化球を打者の近くで変化させる。来季へ向けて取り組むテーマすら揺らぎそうな内容にも己を貫いた。「信念を持って、やった結果が今日」。方向性が正しいことを確認した。

　つかんだ手応えを、２年前に経験できなかった舞台へつなげる。新人だった１１年、チームはレギュラーシーズン２位でＣＳに進出。斎藤はファイナルステージで先発する可能性があった。ファーストステージ開幕の日は、調整のためフェニックスリーグで先発。登板後は宮崎から空路移動し、経由地の羽田空港ではチームのリードを確認していた。しかし、新千歳空港に到着すると、逆転負けの一報が…。翌日の第２戦も落とし、ＣＳ初先発が消えた。

　昨年は不調でＣＳは登板なし。日本シリーズ第５戦で中継ぎとして登板したが、不本意な結果に終わった。今は復活途上の自分と、とことん向き合うつもり。楽天とロッテの戦いも「見ないです」。この日の失点シーンは、いずれも味方の援護の直後など課題もある。ただ、故障から復帰後はともに最多となる１０２球、６奪三振という内容に「このフェニックスリーグで、つかめるかなと思う」。感じ取った完全復活への道筋。迷うことなく突き進み、１年後はプロ野球界の頂点を目指す戦いの中心で輝く覚悟だ。【木下大輔】