マー君がブルペン待機して、球団初の日本シリーズ進出を決める。ＣＳファイナルステージ第４戦（Ｋスタ宮城）は雨天中止となり、今日２１日に順延された。勝つか引き分けでＣＳ突破の楽天は、田中将大投手（２４）と則本昂大投手（２２）の先発２本柱を救援陣に加える模様だ。展開次第で、終盤に２人を惜しみなく注ぎ込み、一気に勝ちに行く。

　天には勝てなかった。試合開始３５分前に中止が決まり、星野監督は「残念だけど中止だよ。昼間に決めたいよ」と悔しがった。デーゲームが流れ、寒さとの闘いにもなるナイターに順延された。ただ、中止で１日の“余裕”が生まれ、必勝策が可能となった。今日２１日の第４戦に、田中、則本の先発２本柱をブルペン待機させる可能性がある。終盤でリードする展開となれば、惜しみなくつぎ込み、一気に逃げ切る作戦だ。

　ＣＳ前から、星野監督の心配事は救援陣だった。守護神不在で「（先発登板から）３日くらい空けたら」と、田中と則本のブルペン待機を描いていた。田中は１７日、則本は１８日に、それぞれ先発。今日のブルペン待機なら、田中は中３日、則本は中２日で、短いイニングなら登板可能だ。通常、先発２日後は休養に充てるが、２人とも休まなかった。ランニングは疲労を取る長距離ではなく、体のキレを出す短、中距離。調整メニューからも、登板が近いことがうかがえた。

　練習を終えた田中は、中止で日程が変わったことにも「ああだこうだ言ってられない。自分が合わせてやっていくことが大事。よく言うことですが、勝った方が強い。最後の１つを取るだけです」と問題なしを強調した。今日の試合で、リードを許したまま終盤を迎えれば、救援登板を回避するとみられる。そのまま敗れれば、田中は明日２２日の第５戦に先発。則本は、２３日の第６戦先発が濃厚だ。

　もっとも、日本シリーズを考えれば、今日の第４戦で決めるのが理想的。ＣＳが第５戦以降までもつれて勝ち抜いても、２２日に先発の田中が日本シリーズ初戦（２６日）にも先発することは難しい。最初に強敵・巨人をたたき有利に進めるためには、田中で日本シリーズの開幕を迎えたい。そのためにも、田中と則本のフル回転で、今日の一戦をものにする。【古川真弥】