広島今村猛投手（２２）が“休養術”を手に入れる。フェニックスリーグに参加するため、２０日に広島から宮崎入りした。実戦登板ではなく体のケアに重きを置く。今季はＷＢＣに出場した影響もあり、シーズン通して投球の安定感を欠いた。それでもチーム唯一の３年連続５０試合以上登板を記録。フル回転の若き鉄腕は南国で、酷使してきた体をいたわる。

　休むことも仕事だ。ＣＳ敗退から、わずか１日のオフをはさみ、今村は宮崎に移動した。フェニックスリーグに参加するためだ。ただ、目的は実戦登板ではない。

　「体を休めることです。２軍のトレーナーやコーチも、体のことを分かってくれているので。ブルペンには入ると思いますけど、球数制限をしながらやっていきたい」

　１軍は２８日からの秋季練習まではオフだ。その間は、自由に時間を使うことができる。だが、２軍が実戦を行う宮崎ならば、知識豊富なトレーナーがいる環境で、専門的に体をケアすることができる。南国への派遣は、首脳陣の配慮とも言える。

　２２歳とはいえ疲労の蓄積は隠せない。ただでさえ、例年よりも長かったシーズンだった。３月のＷＢＣにも出場した右腕にとっては、想像を絶する過酷さがあった。

　「去年の秋からずっとですから。さすがにしんどいです」

　昨年１１月に行われた、キューバとの強化試合に日本代表として選出された。活躍を評価され、ＷＢＣ本戦でも代表入り。そのために、オフも実戦を意識した調整に終始。今季の防御率（３・３１）が、昨季から１・４２も跳ね上がった一因となった。２度の２軍落ちも経験したが、その中でもチーム唯一の３年連続５０試合以上登板をマーク。４年目の右腕には、がむしゃらに投げることで精いっぱいだった。

　「今季は結果ばかりを求めすぎた。いつも疲れを感じていたわけじゃないですが、休みも大切だということが分かりました」

　長いシーズンを戦い抜くには、マウンド同様に、コンディショニングの出し入れも必要となってくる。そのことを、今、身をもって体感。若き鉄腕が“休養術”を身につけ、安定したパフォーマンスを手に入れる。

　◆球道即人道

　元ＰＬ学園監督の中村順司氏（現名商大野球部監督）が座右の銘にしている言葉。野球は人生の一部であり、人として成長するためのものである、という意味。教え子である元ヤクルト宮本慎也氏も座右の銘としており、自身の公式ブログのタイトルにも使用している。