＜パＣＳファイナルステージ：楽天８－５ロッテ＞◇第４戦◇２１日◇Ｋスタ宮城

　楽天が助っ人のアベック弾で日本シリーズ進出を決めた。１点を追う４回、アンドリュー・ジョーンズ外野手（３６）が２ランを放ち、逆転。同点とされた７回には、ケーシー・マギー内野手（３１）が決勝ソロ本塁打を放った。今季、初のリーグ優勝の立役者となった助っ人コンビがＣＳでも力を発揮した。２６日から始まる日本シリーズ。ＭＪ砲は、２年連続の日本一を狙う巨人に立ちはだかる。

　決勝のホームを踏み、マギーはジョーンズと力いっぱいハイタッチした。同点とされた直後の７回だった。ロッテ・ロサの投じた初球、１４０キロのチェンジアップを完璧に捉えた。甲高い打球音にスタンドは総立ち。左中間スタンドへ決勝ソロをたたき込んだ。「狙っていたかと言われれば、そうです」と、シーソーゲームにケリをつけた。

　今季の楽天の強さを象徴する展開だった。序盤の３点リードを逆転された直後の４回。２死一塁で４番ジョーンズ。「初球から狙っていた」。ロッテ３番手の西野の直球を完璧にはじき返した。逆転の２ラン。「取られた後に点を取れたのは大きかった」と、相手に流れを渡さない１発だった。

　今季から加わった２人は、得点力だけでなく、精神的な強さをもたらした。昨年までは、チーム内で「先に４点くらい取られたら、諦めムードになる」という声もあった。今は違う。差が開いてもベンチで大声が響く。その中心にジョーンズとマギーがいた。「ＧＯ！

　ＧＯ！」。シンプルな言葉でも、「行けるぞ、行けるぞ」と繰り返し、前向きにさせる。そうして徐々にチームを変えた。今季、シーズンでリーグ１位の逆転勝ち３６度。昨年を１３度も上回り、勝つ喜びを感じさせた。

　ともに昨季は大リーグの常勝軍団ヤンキースに在籍していた。ジョーンズは「勝者のメンタリティー」を伝えるためにやってきた。常に掲げることは「どんな状況でも、最後まで諦めない」という心構え。それを体現した。４回の本塁打の場面は、２死から銀次が四球でつなぎ、ジョーンズが逆転弾を放った。「全員の、この試合に勝ちたいという思いが表れていた」。２死から追い込まれても貪欲に点を取りに行く。シーズンを通して培った勝ちへの飢えが、大舞台でも相手を勝った。

　４、７、８回は全て２死からの得点だった。星野監督からは「この１年間を象徴しているように、Ａ・Ｊ（ジョーンズ）とマギーがやってくれた。チームがひとつになっていると感じる」とたたえられた。ついに得た巨人への挑戦権。マギーは「まだ大きな階段が残っている」と言った。頼もしい助っ人コンビを中心に、束になってかかる。【斎藤庸裕】