＜コナミ日本シリーズ２０１３：楽天０－２巨人＞◇第１戦◇２６日◇Ｋスタ宮城

　ルーキーの力投も報われなかった。楽天則本昂大投手（２２）が８回４安打２失点、１０奪三振と好投したが、打線の援護に恵まれず、大事な初戦を落とした。５回、１死一、三塁から長野に先制打を許し、８回には２死から村田に痛いソロ本塁打を浴びた。ルーキーの日本シリーズ初戦先発は６１年ぶりで、勝てば史上初の快挙だったが、失投を逃さない巨人打線に屈した。

　則本のわずかなコントロールミスだった。１点ビハインドの８回。２死から４番村田を迎えた。初球、捕手嶋の構えたミットよりやや中に入った外角直球を、捉えられた。右翼スタンドへ運ばれる痛恨のソロ本塁打。前打者の阿部を緩いカーブで三振に仕留め、波に乗りかけただけに、直後の１発は重かった。「ちょっと甘くなってしまいました。終盤の失点は痛い。あの１点がなかったら（展開が）変わっていたかもしれないです」と唇をかんだ。

　チームをもり立てる力投だった。序盤から内角をグイグイ攻めた。３回、２死走者なしから阿部と対戦。３球目に１４６キロの内角高め直球で体をのけぞらせ、４球目の１５０キロの高め直球で空振り三振。真っ向勝負に球場は沸いた。５回に長野に先制打を浴びたが、「内角を使わないと抑えられないので。内角のコントロールは良かった」と、ベテランの高橋由、ロペスら長打力のある打者に対しても、恐れずに胸元を突いた。

　本来は速球とスライダーが組み立ての軸だが、この日はシーズン中に１試合数球しか投げていなかったフォークを１４球も使った。３回に長野、４回に村田、高橋由にもこの球で連続三振。１０奪三振中、６個はクリーンアップから奪ったものだった。「負けはしましたけど、嫌なイメージはつけられたんじゃないかなと思います」と前向きに捉えた。星野監督も「立派なもんだ」と高く評価した。

　ルーキーが日本シリーズの初戦で勝てば、史上初の快挙だった。惜しくも敗れたが、シリーズはまだ始まったばかり。今日２７日の第２戦はエース田中が控える。２戦目以降、１勝すれば、則本が中４日で３１日の第５戦に再び登板することも可能だ。「今日反省するところは反省して、良かったところは良かったところで継続する。また明日から切り替えていきたい」。悔しさを胸に秘め、リベンジの機会を待つ。【斎藤庸裕】