中日が来季の新外国人として、ネルソン・パヤノ投手（３１＝メキシカンリーグ）の獲得調査を進めていることが２３日、分かった。落合監督時代の０９年に在籍した中継ぎ左腕だ。その年は３４試合に登板して２勝１敗、防御率２・０８の好成績。だが１年限りで退団し、ここ２年はメキシコでプレーしていた。球団はこの日までに、中継ぎ右腕のワーナー・マドリガル投手（２９）と来季契約を更新しない方針を決定。新セットアッパー候補として、パヤノの可能性を探ることになった。

　パヤノは現在、母国ドミニカ共和国のウインターリーグに参加中。所属するエスコヒードでは、救援を務めて１１試合８回２／３を投げ、防御率０・００と安定した成績を収めている。１８６センチの長身から、最速１５０キロ前後の速球とスライダーを主体に打者を圧倒する投球は今も健在の様子。中日復帰となれば、手薄だった中継ぎ左腕に厚みが増す。

　０９年の中日退団は、条件面で折り合わなかったことが一番の原因。球団は２０万ドル（約２０００万円）で残留を要請したが、本人の希望は最低２５万ドル（約２５００万円）。結局両者譲らず、長時間練習にも嫌気が差していたパヤノが、メジャー挑戦を決断した。だが１０年にアストロズとマイナー契約したが、結局メジャー初昇格はかなわず。そんな時、メキシカンリーグから日本復帰のチャンスをうかがうパヤノの近況を、球団もいち早く察知したようだ。

　リストアップしているスイッチヒッターのアンダーソン・ヘルナンデス内野手（３１＝メキシカンリーグ）とともに、獲得調査を本格化。Ｖ奪回を目指す谷繁兼任監督のバックアップ体制を整えていく。

　◆ネルソン・パヤノ

　１９８２年１１月１３日、ドミニカ共和国生まれ。００年にブレーブスと契約。マイナーリーグを経て、母国でのウインターリーグで注目され、０９年に中日入団。マキシモ・ネルソンとともに開幕１軍に入り、主にセットアッパーとして活躍した。同年オフに退団し、１０年はロイヤルズ３Ａやアストロズ２Ａなどに所属。戦力外となり、１２年から今年まで２年間はメキシカンリーグでプレーした。１８６センチ、８７キロ。左投げ左打ち。

　◆中日の外国人事情

　球団はマドリガルと並び、マット・クラーク内野手（２６）とも来季契約を更新しない方針だ。今季はチームトップの２５本塁打を放ったが、１３０個の三振など確実性に欠けていた。ブラッドリー・バーゲセン投手（２８）ビクトル・ディアス外野手（３１）は既に退団が決定している。残留は、故障で途中帰国するまで首位打者争いを演じたエクトル・ルナ内野手（３３）と６勝を挙げたダニエル・カブレラ投手（３２）の２人だけ。現在、森繁和ヘッドコーチ（５９）らがドミニカ共和国へ渡り、投手と野手の新助っ人獲得作業を進めている。