オリックスが来季の新外国人選手として、ソフトバンクを退団したウィリー・モー・ペーニャ外野手（３１）と交渉し、１年契約の推定年俸１２０万ドル（約１億２０００万円）で契約合意間近となっていることが８日、分かった。現在、契約の細部を詰めており、近日中に入団が正式に決まる見込み。

　ペーニャは、今季は不振と膝の手術などで５５試合１本塁打に終わったが、オリックスはソフトバンク入りする数年前から実力を評価し、マークしてきた。故障は完治していることも調査済みで、実力者の獲得に踏み切った。

　オリックスは李大浩内野手（３１）アーロム・バルディリス内野手（３０）の主力２人の退団が確実な状況。西武からエステバン・ヘルマン内野手（３５）を獲得し、バルディリスの穴を埋めたが、李大浩の代わりの大砲は、瀬戸山球団本部長が渡米して調査するなど候補を絞っている段階だ。

　だが、新たな外国人選手が、日本の野球に対応できるかどうかは未知数。ペーニャは昨季２１本塁打をマークした実績がある。日本での活躍が計算できることから、新助っ人が不振の場合にはそのカバーが期待できる。一塁や指名打者での起用が見込まれ、課題の打線の厚みも増しそうだ。

　◆ウィリー・モー・ペーニャ

　１９８２年１月２３日、ドミニカ共和国生まれ。９８年ドラフトで指名され、メッツと契約。０２年レッズでメジャー昇格。０４年には１１０試合出場し２６本塁打。メジャー通算５９９試合で８４本塁打。来日１年目の昨季は２１本塁打を放ち、パ・リーグ指名打者のベストナインに選ばれた。１９１センチ、１１８キロ。右投げ右打ち。