阪神新井貴浩内野手（３６）は１３日、５０００万円ダウンの２億円で契約を更改した。来季は３年契約の最終年。大幅年俸減で迎えるシーズンは、４番候補の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ）と一塁のレギュラーを争う勝負の年。厳しい状況に追い込まれて迎える３７歳シーズンだが、目標はもちろん、優勝の２文字だ。

　「（球団から）来年、頑張ってくれと言われた。優勝争いは飽きたので、優勝したい」。０８年に阪神へ移籍して以降、２位が３度。広島時代から未経験の美酒を浴びるため、新井はすでに戦いをスタートさせている。

　０５年に４３本塁打してタイトルを奪ったスラッガーも阪神移籍後は１９発（１０年）が最多。復活へ、この冬はバットを振りまくっている。近年、慢性的に悩まされてきた右肩の痛みも「完治だよ」と、不安要素は解消された。昨オフは、痛みで満足に右肩を上げられない日が続いたが「去年より全然いい」と、充実のオフを過ごしている。

　今季序盤は打率３割をマークも、徐々に調子を落とした。終わってみれば打率２割６分７厘、本塁打１５本。「オールスター明けまではまずまずだった。最後は思うようなバッティングができなかった」。来季はゴメスとの戦いに打ち勝った末、優勝というゴールまで全力で完走してみせる。（金額は推定）【宮崎えり子】