ソフトバンク東浜巨投手（２３）が早くもメジャーに“スカウト”された！？

　プエルトリコから帰国して一夜明けた２２日、２カ月近く参戦した同国でのウインターリーグを振り返った。ヒガンテス・デ・カロリナに所属し、最終登板時点でチームトップの４勝（１敗）、４０投球回でリーグ最多の４２奪三振と活躍。メジャー経験のある２人の投手コーチから絶賛されたことを明かした。

　０６年第１回ＷＢＣプエルトリコ代表で、元メッツのウィリー・コラーゾ・コーチ（３４）には「お気に入り登録」された。「お前ならメジャーでもいけると言われました。連絡先も聞かれた。今後もチェックするからなと言われ…」。まるでメジャーに誘うかのような熱烈ラブコールだが、これには東浜も「そうかもしれませんね」と苦笑いだ。

　またメジャー通算３７勝左腕で、球宴にも２度選出された元ロイヤルズのホセ・ロサド・コーチ（３９）からは、ツーシームの握りを数パターン伝授された。「指の開き具合とか、縫い目のかけ方とか、いろいろ教えてもらった。日本とはボールが違ったので、これから試していきたい」と、落差の大きい改良型を今オフに完成させる考えだ。

　下半身主導のきれいな投球フォームはビデオ撮影され、他投手の教材としても使われたという。さらに「新しいカーブも覚えた。握りは同じで抜き方を変えたらハマった。打者の反応が変わって、三振がとれるようになった」とも。将来的なメジャー挑戦はともかく、毎日書いたノートには、充実の内容が記されているはず。２年目の飛躍が期待できそうだ。【大池和幸】

　◆ウィリー・コラーゾ

　１９７９年１１月７日、プエルトリコ生まれ。米フロリダ国際大から０１年ドラフト１０巡目でブレーブスと契約。その後メッツに移り、０７年メジャーデビュー。同年６試合に登板し０勝０敗、防御率６・３５が全メジャー成績。１０年には台湾・統一でプレーした。現役時代は１７５センチ、８２キロ。左投げ左打ち。

　◆ホセ・ロサド

　１９７４年１１月９日、米ニュージャージー州生まれ。プエルトリコのホセ・Ｓ・アレグリア高から９４年ドラフト１２巡目でロイヤルズと契約。９６年にメジャー昇格。実働５年で１２５試合、３７勝４５敗１セーブ、防御率４・２７。現役時代は１８３センチ、７９キロ。左投げ左打ち。