広島からＦＡ移籍した巨人大竹寛投手（３０）が８日、愛知・豊橋市内の愛知大グラウンドでの自主トレを公開した。今月に誕生予定の第１子となる長男の誕生を力に、新天地での活躍を決意。１０年に右肩を故障して以降、この時期は慎重に時間をかけたが、今オフは例年以上にハイペースで調整。自主トレ中の本格的なブルペン投球も視野に入れ、日本一奪回に貢献することを誓った。

　今月誕生予定の長男の話題に、移った時だった。誠実に、真剣な表情で受け答えする大竹の顔が、一瞬でほころんだ。「子供のことばかり、聞きますね」。報道陣にツッコミを入れたが、続いた言葉には喜びと決意がにじんだ。

　大竹

　ＦＡ（移籍）して、ジャイアンツ１年目。そして子供も生まれて生活環境も変わる。いい１年にできるように、という強い気持ちがあります。

　強い決意は、自身の調整ペースにも示された。１０年に右肩痛を発症。それ以降、この時期は患部への負担をかけないように、慎重に体を作るのが大竹流だった。ここ２年、キャンプ初日のブルペンは立ち投げだったが、ペースアップを決断。「２月１日のキャンプインに向け、１００％で動ける体、投げられる体を作ることがテーマ」と決め、自主トレ中の本格的なブルペン投球を視野に入れた。

　ハイペース調整は新天地に懸ける意気込みの表れだったが、原監督が「キャンプ初日から全力」と全選手に求めたそのものだった。「自分のピッチングスタイルは変わるものではないですが、コントロール、体の強さとか、そういう面では上を目指してやっていく」。新たな刺激を求め、巨人への入団を決めた。妥協なき姿勢は当然だった。

　雨がポツポツと降る中での自主トレ公開。大竹の全身からわき上がる熱気が、濃密な２時間を物語った。「華やかさはないですが、内容は年々良くなっていると思う」。ダッシュ、キャッチボール、ティー打撃にも、強化への意図があった。年明けは６日からの始動だったが、昨年１２月２５日までキャッチボールを継続。「投げ始めから違う。例年より感じはいいです」。父となるその日を心待ちに、調整を続ける。【久保賢吾】

　◆大竹の開幕直後

　月別の通算成績では４月は１２勝１４敗。防御率３・２８は１試合しか登板がない３月を除くと、１０月の２・８４に次いで２番目によい。しかし、１０、１１年は右肩痛の影響でシーズン初登板が６月、５月にずれ込み、４月は登板なしと出遅れた。