阪神鳥谷敬内野手（３２）が２７日、大阪市内の朝日生命ホールで行われた日刊スポーツ主催の「２０１４鳥谷敬選手

　キャンプイン直前

　プレミアムトーク」に出演した。

　夢は捨てない。鳥谷はトークショーの中で「生涯メジャー志向」の思いを明かした。昨年１２月３０日付の日刊スポーツが紹介された。ネットアンケートによる昨季の阪神重大ニュースは、ＷＢＣ台湾戦での盗塁とＦＡ宣言せずに残留した鳥谷がワンツーフィニッシュ。Ｖ奪回を優先した決断も、海の向こうへの憧れはそのままだ。

　鳥谷

　（メジャーに）行けたら行きたい。年齢もありますし条件もありますけど、夢は持ち続けていきたい。大学生のころから思っている。グラウンドの雰囲気なんかもいいと思いますよね。

　大学時代は学生日本代表の主軸だった。１１年前、早大４年時は米国で日米大学野球が開催された。鮮やかな天然芝、開放的なスタンドの雰囲気に引き込まれた。休日はメジャー観戦へ行った。鮮明に覚えているのは、ニューヨークのヤンキースタジアムで見た背番号５１。「バーニー・ウィリアムズには興奮した」。昨年のＷＢＣでは、本場のグラウンドを体感した。

　だからこそ、このオフも熟考した。メジャーで日本人内野手を取り巻く環境は厳しい。それでも、いばらの道を選ぶ覚悟はできていた。夢、そして猛虎愛。はざまで揺れながら、五分五分の状態から残留を決断した。２年目の０５年に味わった優勝の美酒。人一倍責任感の強い男は、夢は夢としてひとまず胸にしまった。

　楽天田中はヤンキース行きを決めた。この日も「７年約１６３億円」と契約を報じた日の新聞をながめながら「夢あるな～と。本当に人ごとですよね。この金額を見ると」と笑った。猛虎愛、そして夢。背中で優勝へと引っ張っていく主将は、熱いハートにアメリカンドリームを抱えている。【近間康隆】