巨人が強い？

　そんなの関係ねえ！

　阪神西岡剛内野手（２９）が３０日、春季キャンプが行われる沖縄に移動した。今月２１日からは日本ハム中田翔内野手（２４）らと米ハワイで自主トレを敢行し、昨年以上のコンディションで帰ってきた。宿敵の“雑音”はシャットアウトし、優勝だけを見つめる。

　黒のジャケットにサングラス。全身をビシッと決めた西岡が那覇に降り立った。この日の最高気温は２３度。半袖ポロシャツ姿が行き交う空港で、西岡の姿はひときわ目立っていた。まるで周囲は関係ない、というメッセージのようだ。キャンプインを目前に控え、服装同様、野球へのスイッチが入っていた。

　「周りの予想は放っておく。巨人が強いのは分かるけれど、認める必要はない」

　さらに言い放った。「今年はやらなあかん年。巨人を倒さなあかん年」。鳥谷だけでなく、西岡は優勝、そして打倒巨人を最大のミッションに掲げた。自身も昨季は巨人相手に打率２割５分９厘と打ちあぐねた。リードオフマンとして、自らが担う役割は大きい。そのためにオフの自主トレにも力が入った。

　沖縄入り直前まで米ハワイでの合同自主トレを行った。日本ハム中田の個人トレーナーを務めるケビン山崎氏の指導も受け、ギリギリまで体をいじめ抜いた。その結果、「去年よりは状態良く（沖縄に）戻って来られている」と手応えをにじませる。移籍１年目の昨年は「２月１日に紅白戦をやると言われても出られる体を作ってきた」という状態で沖縄入りし、２月１１日の練習試合、韓国・ＬＧ戦に出場。今季はそれをも上回るコンディションで、キャンプインを迎えることになる。

　「（個人的に）いい成績を残したいし、（それよりも）とりあえず優勝したい。ファンの『そろそろ早く優勝してくれ』という空気感も伝わっている」

　周りがどう予想しようが関係ない。見つめる先は巨人の３連覇阻止、そして虎のＶ奪回しかない。移籍２年目もキーマンは西岡だ。【松本航】