シーズンでもとるで！

　阪神ドラフト５位山本翔也投手（２５＝王子）が２６日、和田監督から宜野座キャンプＭＶＰの１人に指名された。変則フォームから繰り出す多彩なボールで、実戦でも結果を残した。新人合同自主トレでの出遅れから一転、アピールに成功。中継ぎ左腕不足を解消する存在になれるのか。期待は高まる。

　栄誉ある“初タイトル”にも申し訳なさそうに頭をかいた。山本は和田監督から「戦力になってくれるなという感じがする」と評価されたことを伝え聞くと「本当ですか！？」と目をパチクリ。練習試合２試合で２回無安打無失点だったことを評価され「うれしい、うれしいんですけど、まだ２試合なので。もっと厳しい場面で投げることになると思う。１試合１試合しっかりやっていきたい」と真っすぐ前を見つめた。

　初めてのキャンプを完走し、ＭＶＰまで受賞。目標はさらに上がった。

　「シーズン通して、あいつがＭＶＰという活躍をしたい」

　どでかい目標の一方で危機感は常に抱いている。「即戦力と評価されている以上１年目から結果を残さないといけない」と言い続ける。２５日の練習試合では無死満塁で投入され、左打者に押し出し四球。「何の印象もない。仕事が出来ていないのと同じ」と反省の弁を並べていた。

　出遅れを取り戻した。新人合同自主トレでは右膝の違和感を訴え別メニューが続いた。ルーキー唯一の社会人出身。内定していた沖縄・宜野座キャンプも１度は白紙に戻った。だが完全復帰すると、変則左腕に首脳陣はほれ込んだ。ＯＢの遠山氏にも例えられ、宜野座切符をもぎとった。

　明るいキャラクターも受けた。藤浪ら後輩からも連日いじられ、すぐにチームにとけ込んだ。キャンプ終盤には中西投手コーチから高速トスを上げられもん絶するなど周りには笑顔が耐えない。「愛情表現が厳しい」などと常に笑顔だった。

　新守護神の呉昇桓にも霧吹きを使ったトレーニングを教わるなど目の前にある教材からスポンジのように吸収した。

　中西コーチが「１イニング任せられる」と評価する即戦力左腕。キャラクターと小気味いい投球でさらなる高みを目指す。【池本泰尚】

　◆阪神の中継ぎ左腕

　昨季は、３６歳加藤がチーム最多６１試合に登板。防御率１・９７を誇った。だが、加藤に次ぐ存在はシーズン通じて不在。課題の１つだった。今季は、実績ある筒井が先発に転向。戦力外となったロッテから移籍した吉見、昨季１試合登板の高宮らが候補だが、新人の山本、安芸キャンプで結果を出したドラフト６位岩崎も割ってはいる余地はある。