＜オープン戦：巨人３－２ヤクルト＞◇１日◇東京ドーム

　巨人大竹寛投手（３０）が堂々の本拠地デビューを飾った。３回を被安打２、無失点。得意のシュートを効果的に使い、１回には相手の３番バレンティンのバットを折った。開幕ローテ入りを確実としているＦＡ移籍の右腕が、着々と歩を進める。

　本拠地デビューの大竹が「勝てる投手」の投球をした。予告通り、ＫＡＮの「愛は勝つ」に合わせてマウンドへ。軽快なテンポと裏腹に、緊張で汗びっしょりだった。「巨人のユニホームを着るという高揚感もあったけど、その気持ちが試合の方に向かってくれて良かった」と、３回２安打無失点の３９球に手応えを感じた。

　シュートで、豪快に緊張を突き破った。１回、バレンティンとの対決。バットを派手に割った。昨季、１２球団最多の４本塁打を献上した苦手な相手だった。初球。「自分の投球は知られている。分かった上で」、ど真ん中から内角へシュートを食い込ませた。本塁打の日本記録保持者は当然、食いついてきた。計算通り詰まらせ三ゴロ。「僕の生命線」と認める代名詞を、名刺代わりに披露した。

　ピンチになると一転、この持ち球を丁寧に使った。３回２死一、三塁。相手は川端だった。２ボール２ストライクから、この日最速の１４４キロを少しだけシュート回転させ、外角低めに収め、見逃し三振とした。宝刀を臨機応変に使い分けた。

　沖縄キャンプ中、内海と投球論を語り合う機会があった。「ボールはバットに当たるもの」との前提から、議論に花が咲いた。内海は「コースを狙いすぎるのではない。寛ちゃんは『狙ったコースに強いボールを投げる』と話していた。自分と全く同じ考えだったし、その重要さを再認識できた」と振り返った。ボールを自在に操り、打ち損じを狙い、裏をかく。したたかさは、新天地でさらに磨かれていた。

　原監督は「ベースを広く使える。サインプレーも良かった」とほめた。惜しくもアウトは逃したが、川端の打席では一塁けん制のサインプレーも無難にこなし、総合力の高さを示した。大胆、かつ繊細な“ルーキー”。常勝軍団の一員にビシッと加わった。【栗田尚樹】