＜オープン戦：ソフトバンク４－２楽天＞◇１日◇ヤフオクドーム

　開幕投手の本命候補が躍り出た。楽天則本昂大投手（２３）が、今季初実戦のマウンドに上がり、２番手で３回を１安打無失点。最速１５０キロをたたき出し、変化球も決まった。いつもは自分に厳しいが「思った以上に良かったです。すごく収穫のある登板でした」と、自然と笑みをこぼした。

　最終イニングとなった６回２死走者無し。昨季１０打数７安打とかもにされた長谷川に「三振を取る」と奮い立った。１ボール２ストライクと追い込み、フォークで決めにいく。抜けて、ファウル。「もう１度、直球を見せる」。４球連続の１４０キロ台後半もファウルでしのがれた。９球目。首を２度、振った。再びフォークが低めに決まった。「意図を持った投球ができました」と、空振り三振で締めた。

　昨季１５勝で新人王も、２年目キャンプはスタートで苦しんだ。初日にブルペンで６０球を投げると、右肩が張った。翌日は投球回避。１日でブルペンに戻ったが、いつもは右端に立つプレート板を左端に立った。「（投球時に）体が回りきらなくて、抜け球が多いので」と、体に負荷の少ない立ち位置を選ぶしかなかった。フォームに微妙な狂いが生じ、“２年目のジンクス”を心配する声もあった。星野監督には「肘が前に出てこない。代わりに、鎖骨が飛び出しそうだ」と厳しく指摘された。ブルペンでカーブを多く投げ、肘の位置の確認を繰り返した。

　主力の中では大トリで実戦に上がった。プレート板の右端から投げ、結果でピシャリ。星野監督は開幕投手を立候補制と公言する。３月２８日西武戦のゴールへ向けて、則本が大外から一気に飛び出しそうだ。「立候補したからには、そこを目指して行きたい」。本命二重丸は、あらためて宣言した。【古川真弥】