＜オープン戦：ソフトバンク１－４楽天＞◇２日◇ヤフオクドーム

　頼もしい剛腕が本拠地でド派手にデビューした。ソフトバンクの守護神候補デニス・サファテ投手（３２＝西武）が、楽天とのオープン戦に５番手で登板。１５０キロ台を連発し、２三振を含む３人斬りでピシャリと抑えた。好調を維持する五十嵐亮太投手（３４）との守護神争いは、ますますハイレベルになってきた。

　力で思い切りねじ伏せた。９回、先頭の小関へサファテは５球すべて１５０キロ台の直球で勝負。最後は１５０キロ高めの直球で空振り三振を奪った。「今日はしばらく実戦から間隔が空いていたので直球中心でいった」。２０日の紅白戦から中９日で休養十分、移籍後初の対外試合、しかも本拠地デビューとあっていつもよりグイグイ押しまくった。

　続く左の榎本も７球直球を続け１５０キロ高めで空振り三振。岡島は３球で追い込み、最後は得意のフォークボールで二ゴロに打ち取った。「自分は直球で押すのがスタイル」。この日の最速は１５１キロ。１９３センチの長身から投げ降ろす剛球は打者にとってはやっかいだ。

　守護神を五十嵐と激しく争う。「イギー（五十嵐）がクローザーだと思う。実績をみても」と謙遜しながらも「イギーには俺がクローザーと言っておいて」と本音？

　とも取れるアメリカンジョークで笑わせた。加藤投手コーチは「最後の最後まで見極めたい」と開幕直前まで答えを出さないつもりだ。

　キャンプ中にはウルフ、スタンリッジらと休日は一緒にショッピングモールやゴルフに出かけた。外国人だけでなくチームにもすっかり溶け込んでいる。「五十嵐ももちろん友達。チームに友達をたくさんつくっていきたい。ブルペン陣で先発は５回で十分というくらいにしたい」とチームへの愛は熱い。「毎日投げられる体全体のスタミナをつけていく」と、開幕へ向け自己最速１５８キロが出せるくらいに調子を上げ、力でクローザーを奪い取る。【石橋隆雄】