オリックス竹原直隆外野手（３３）が２日、驚弾を放った。ロッテとの練習試合の８回、香月の直球をたたくと、打球は高知市総合運動場野球場の中堅スコアボードを直撃。ロッテ大嶺翔の「嶺」の字の部分にぶち当て、掲示板の透明カバーを破壊する推定距離１５０メートルの超特大弾となった。竹原も「あそこまで飛ばしたのは初めてです。シーズンにとっておきたいですよ」とビックリだ。

　同球場を管理する高知市スポーツ振興事業団も、ボードができて１５年ほどたつが「選手の名前のところに当たったことはない。想定外です」と目を丸くした。

　竹原はオリックス移籍４年目の今季、外野の一角を狙い猛アピール。１日西武戦から２戦連発で、紅白戦を含め実戦で４発と自慢の長打力をフルに発揮。「こういうところで勝負しないと」と竹原の鼻息は荒い。

　森脇監督も「すごかったね。打球のようにまだまだ伸びてもらわないとね」と絶賛。この日の１発が、指揮官の心を揺り動かしたかもしれない。【高垣誠】