３１年目の「開幕ロード」が固まった。球界最年長の中日山本昌投手（４８）が、６日教育リーグ・オリックス戦（ナゴヤ球場）で今季初実戦に臨むことが判明した。その後はもう１度、同リーグでの登板を経て１軍昇格の機会をうかがう。順調にいけば開幕２カード目の阪神戦（京セラドーム大阪）に登板？

　それとも…。「球界のレジェンド」が、滑り込みの開幕ローテ入りを狙う。

　オリ、オリ、オリオ♪

　で開幕だ？

　山本昌の開幕への道筋が、明確になった。６日の教育リーグ・オリックス戦（ナゴヤ球場）で今季初実戦。３０球メドの初登板をクリアすれば、中４日で１１日の同リーグ・オリックス戦（神戸第２）に先発する。ビジターでの“１軍昇格テスト”に合格すれば、その後は１８、１９日オリックスとのオープン戦（ナゴヤドーム）に登板するプランがある。

　バブルガム・ブラザーズ「ＷＯＮ’Ｔ

　ＢＥ

　ＬＯＮＧ」ではないが、オリ、オリ、オリとオリックス戦３試合で結果を残せば、自然と道が開ける。

　一時はキャンプ中の実戦登板の計画もあったが断念。だが、調整が遅れているというわけではなさそうだ。前日２日には１２０球の投げ込みを実施。この日もナゴヤ球場で吉見、小林らと練習した。「一応、ボールも投げてますから大丈夫。課題が出るだろうから１つ１つつぶしていきたい」とすでにピリピリモード。今季初登板への準備は整っている。

　山本昌

　もちろん、そういう気持ちでやっていきますよ。

　目指すところはプロ３１年目の開幕ローテ入りだ。現時点で確定しているのは開幕投手候補の大野、カブレラ、先発転向の岡田くらい。川上も２日ＤｅＮＡ戦で１回２／３５失点と打ち込まれた。山井、雄太、朝倉らベテラン組がキャンプから元気だが「当確」にはまだ至っていない。大ベテランもチャンスありだ。

　「去年も春はまあまあだったから。しっかりやっていきますよ」。昨季のシーズンで上げた５勝のうち、４勝が球宴前の前半戦だった。６日の初登板から順調に結果を残せば、開幕２カード目の阪神戦が照準か。働き盛りの４８歳は、春からバリバリ仕事をする。【桝井聡】