＜オープン戦：ソフトバンク２－０阪神＞◇４日◇ヤフオクドーム

　開幕ＯＫや！

　阪神能見篤史投手（３４）が４日、ソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）に先発。キャンプで磨いた直球に加え、宣言通り全球種を織り交ぜ３回２安打無失点。貫禄の投球を披露した。次回登板から３・２８巨人戦（東京ドーム）へのスケジュールも鮮明になってきた。エースは２年ぶり３度目の開幕投手に照準を合わせ、最終調整を進めていく。

　視線の先にあるのは、もちろん２年ぶり３度目の開幕投手だ。能見は最後の打者ソフトバンク中村を二ゴロ併殺に打ち取ると、表情を変えずゆっくりとマウンドを降りた。３回。初めて安打を許すと１死一、二塁のピンチを背負った。だが、動じるところはない。カウント１－１から最後は内角直球で差し込んでの併殺。見せ場で、しっかりと本領を発揮するあたりがエースらしかった。

　「まずまずだったと思います。ランナー出してから、左の足の速いバッターをゲッツーに出来たのは収穫。フライアウトも多かったし。もう少しファウルをとれたらいいと思います」

　キャンプでこだわり続けたのは、直球だった。宜野座では序盤、直球だけのブルペンを続けた。１５０球以上直球を投げ続けた日もある。持論は「直球あっての変化球。直球が投げられれば変化球も投げられる」。この日は球速こそ最速１４１キロだったが、打者に引っ張られる場面は少なかった。“剛の能見”を、得点圏に走者を背負った場面でしっかりとみせつけた。

　本番スイッチも、いよいよオンになった。これまでの実戦では使わなかったフォーク、チェンジアップも本格的に解禁。１回２死ではフルカウントから吉村をフォークで左飛に打ち取った。

　ビジターでのドーム球場。開幕戦へ向けたデモンストレーションでもあった。能見自身も「こだわりはどうかな。自分はそこに合わせていくつもり。開幕に照準？

　僕の中ではそうですね」と、３・２８に対する思いを口にする。和田監督は通達は済ませたかと問われ「何！？」ととぼけたが、すでに決定的な状況だ。

　能見隠しを行うことも明らかになった。巨人を避けて本番を迎える。中西投手コーチは「次は中４日だ」と、次戦登板が９日であることを示唆した。１軍の相手は開幕戦の相手巨人のため能見を隠し、先発はルーキー岩崎をぶつける。能見は調整のため、２軍戦中日戦（鳴尾浜）に先発することが決まった。以降は日程に合わせて登板。磨きをかけた直球、変幻自在の変化球…。手の内を見せることなく、開幕を迎えられるというわけだ。

　ほぼベストメンバーをそろえたソフトバンク相手に快投。キャンプから、調整の段階は１つ上がった。残り３試合の登板で開幕へ、Ｇ倒へ、向かう。ゆったりとしたワインドアップには貫禄が漂っていた。＜能見の開幕ＶＴＲ＞

　◆１１年（４月１２日、広島戦）東日本大震災の影響で開幕戦が延期された同年、能見は甲子園で初の開幕投手を務めた。広島前田健を相手に、６回２／３を投げて９安打されながら３失点の粘投。３四球を許しながら、７奪三振と要所を封じ、自身初の大役を白星で飾った。

　◆１２年（３月３０日、ＤｅＮＡ戦）２年連続の開幕投手となった能見は、７回を投げて８安打８奪三振で３失点。初回に１点の援護を受け、５回まで無失点だったが、６回に３長短打を浴びて３点を奪われ、逆転を許した。２点ビハインドで迎えた７回裏に打席が回ってきて代打を送られた。試合は７回に能見の代打で登場した関本が逆転３ランを放つも、終盤もつれ、延長１０回の末に５－５の引き分けだった。