ベテラン右腕が、開幕ローテに割って入ってきそうな勢いだ。阪神安藤優也投手（３６）が４日、教育リーグ・ソフトバンク戦（雁の巣）に先発し、３回を３安打無失点に抑えた。１３年目を迎えた男が、着々と開幕に向け仕上げてきた。

　「ペースを考えたけど、３イニング目は力を入れた。３イニングを投げられて良かった」

　毎回安打を許したが、１度も二塁を踏ませなかった。この日、１軍も同じ福岡でソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）をナイターで行ったため、和田監督ら１軍首脳陣が視察に訪れた。指揮官も「投球術のあるピッチャーだから。打たせて取るとか、ゲッツーもあったし。順調にきているね」と絶賛のピッチングだった。

　先発ローテには能見、藤浪、メッセンジャーが内定している。中西投手コーチは「ぼんやりと安芸と春野で背番号は見えてきた。２７（秋山）、６６（二神）あたりがね。でもまだくっきりと顔は見えてこない」と話すなど不確定要素が多い。昨年リリーフ陣を支えた安藤も、先発ローテの一角を担う可能性も十分にある。

　次はいよいよ１軍戦だ。１１日のＤｅＮＡとのオープン戦（甲子園）で登板する予定。「次は１イニングのびるよ。上でね」（安藤）。０８年から３年連続開幕投手を務めた安藤が、チームを救う。【宮崎えり子】