＜オープン戦：ソフトバンク６－０阪神＞◇５日◇ヤフオクドーム

　奪三振王の阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）が貫禄のオープン戦初登板だ。先発で３回を２安打１失点で４三振を奪った。ソフトバンク中村にソロを浴びたものの内容は十分。「まだまだ開幕まで時間はある」と逆算する段階ではないものの、準備ＯＫを思わせる仕上がりだった。

　最速１４７キロの直球を外角低めに集めた。決め球フォーク、カーブもさえて４奪三振。１回には今宮、松田をカーブ、フォークで連続三振に抑えた。それでも「６５点くらいかな。フォークはよかったけど、直球をうまくコントロールできなかった」と辛口採点だ。

　タイトルを獲得した昨季よりも、かかるウエートは重くなった。試合開始前には教育リーグで左腕岩田が炎上。首脳陣はいまだに先発投手の整備に頭を悩ませている。来日５年目の助っ人右腕は能見、藤浪とともに３本柱に数えられ、当然のように白星を計算されている。

　「状態は上がってきているし、あとは直球の精度をブルペンで上げていきたい。１度タイトルを取ったから、続けていきたい」

　これまでの実戦で２年目藤浪がシーズン２００奪三振を超えるペースで三振を量産している。王者はタイトル防衛も胸に、フル回転するつもりだ。【池本泰尚】