＜オープン戦：中日２－１西武＞◇６日◇小牧

　先発転向の中日岡田俊哉投手（２２）が６日、大野とカブレラに続くローテ３番手を確定させた。先発し３回を無安打。これまでのオープン戦３戦とは別人の安定感で、谷繁元信兼任監督（４３）を安心させた。２番手山内壮馬投手（２８）も３回無安打、教育リーグ・オリックス戦（ナゴヤ球場）では山本昌投手（４８）が今季初の実戦登板で２回無安打。開幕ローテバトルが一気にヒートアップしてきた。

　岡田のギアがオーバードライブに入った。「先頭を四球で出して、ここで点を取られるようじゃいけない」。唯一のピンチとなった３回、２死三塁。「指先のかかり、気合入れました」。最速１３９キロの真っすぐで大崎を力ない右飛に仕留めた。低めへの制球が抜群で、予定の３回を無安打無失点。今季から先発転向する２２歳左腕が、大野、カブレラに続く開幕ローテを確定させた。

　ベンチで見守った谷繁兼任監督は安心したようにたたえた。「これまでは点を取られたりしていたけど、ちょっとずつよくなっいる。キレも出てきていい状態になってきた」。１日ＤｅＮＡ戦は１回２失点で敗戦投手になるなど、今季３度の実戦登板は不安定だった。昨季チーム最多６６試合登板の疲れ？

　先発を任せて大丈夫？

　周囲の不安を解消する投球だった。

　背景には新球の封印があった。緩急をつけるべく、智弁和歌山以来のカーブに挑戦。だが実戦では微妙な指先の感覚が制球を乱した。そんな１日の試合後、近藤投手コーチがアドバイスをくれた。「カーブにとらわれて自分の投球を見失ってはいけない」。岡田はハッと目覚めたという。「カーブにこだわりを持ち過ぎていた」。緩急の緩はなくても、真っすぐとスライダー中心のコンビネーションで昨季大活躍した原点に回帰。この日も全４１球でカーブは１球も投げなかった。

　自己採点は厳しかった。「満足していません。１０人のうち初球ストライクは２人だけ。もっとストライクを先行していかないと。まだまだ力がないし（手応えは）半分ぐらい」。ローテ確定でも笑顔なき会見だ。この日は山内や山本昌も快投し先発争いは激化。大逆転を食う危機感の表れとも言える。「もっとアピールして、勝負できる位置にいたい」。残り登板でさらなる進化を約束。岡田が投げれば安心を首脳陣に焼き付ける。【松井清員】＜中日のローテ争い＞

　大野とカブレラに加え、岡田が当確ランプをともした。山内と山本昌もアピールに成功。１日ＤｅＮＡ戦で２回０封の山井や復活を期す川上が控え、朝倉、雄太、若松も圏内。先発転向予定だった武藤は中継ぎに戻る見込みで、期待の２年目浜田は２軍調整中。現時点で先発候補は１０人。今後は２軍戦も使い開幕６人衆を決めていく。