４４歳は若手に負けない。楽天斎藤隆投手が６日、岡山・倉敷市内のマスカットスタジアムで、今日７日に行われる西武戦の登板に備えた。「競争意識が自分を含めて高まってきている。いい形でチームが締まってきている」。プロ２３年目となる大ベテランの右腕も１軍生き残りに危機感を見せる。４日に２軍から合流。今季初のオープン戦登板となるが、「しっかり投げたい」と意気込む。この日の投内連係などの練習では「４４歳だけど、１８歳には負けない！」と大声でチームをもり立てる。自主トレでは重りのついたベストを着てランニングするなど、体作りに余念がない。２軍キャンプでは肩のトレーニングを重点的に行い、新人と食事に行くなどコミュニケーションを深めた。精神的にも柱として期待されるが、やはりマウンドでの活躍が一番。「競争して生き残ります」と闘争心を燃やしていた。【島根純】