＜オープン戦：巨人５－５日本ハム＞◇２３日◇東京ドーム

　大黒柱が開幕戦先発マスクに道筋をつけた。首痛を抱えていた巨人阿部慎之助捕手（３５）が、１５日のソフトバンク戦以来となる先発出場。５回で交代し、２打数無安打も盗塁を刺し、攻守で制御のないプレーを確認した。２８日の阪神戦での先発出場をクリアにした。

　４回無死一塁。西川の二盗の仕掛けに対し、捕球から無駄のない動きで右肩を振り下ろした。二塁ベース上へ一直線の球筋でアウトにした。「ちょっとでも不安があったら投げられない」。強いスローイングは首への負担もかかるプレーだが、問題なくこなした。「不安なくできて良かった」。開幕へ向け、霧が晴れるプレーだった。

　中止となった１３日のロッテ戦の朝に首に違和感を覚えた。「寝違えたかな」。年に数度ある症状なだけに、軽症だと思っていた。だが１５、１６日のソフトバンク戦出場後に状態が悪化。１８日の西武戦ではプレー不可能で、試合前に球場を後にして精密検査と治療を行った。神経が行き渡る繊細な場所なだけに不安に陥りがちだが、明るさは変わらなかった。１９日に球場を後にする時にシャツの襟を立て「首を隠しているわけじゃないからね」と冗談を振りまくこともあった。過去の経験からケガへの強さには自負がある。自分の肉体の回復力を信じていた。

　５番を任される打撃は２打数無安打。４回の二ゴロは詰まり気味だったが感触は悪くない。オープン戦最終戦での一発回答。「開幕へ向けていい準備ができた」。日本一奪回へ、阿部が歩を進める。【広重竜太郎】