＜ウエスタン・リーグ：中日２－３阪神＞◇２５日◇ナゴヤ

　開幕４番構想も揺らぎ始めていた大砲が、岩瀬撃ちだ。阪神の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ３Ａ）が２５日、ウエスタン・リーグ中日戦に３番一塁で先発出場。６回の第３打席に対決し、外角球を右中間への二塁打とした。掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）からの助言も受けて復調の兆し。この勢いで、開幕４番、そしてＧ倒だ。

　日本球界のセーブ王を打ち砕いた。通算３８２セーブの岩瀬だ。第３打席の９球目。外角直球を強振。鋭い打球は右中間のフェンス手前まで飛んでいった。中日守護神との初対決で、堂々の二塁打。目を見張るのは結果だけじゃない。直前には３球ファウル。下半身に粘りが出てきた証拠だ。「体が自然と動きました」。納得の一打だった。

　試合前、ミスタータイガースと２週間ぶりに会っていた。掛布ＤＣにある言葉をかけられた。「いいボールだけ打つように。軸足に体重を残すこと、体が前につっこまないように、と言われたよ」（ゴメス）。第１、２打席は外角球に、体が突っ込んでしまって凡退。掛布ＤＣの言葉を胸に、第３打席へ向かっていた。

　「（ゴメスが）３、４打席は良かったと言いに来たよ。体が前に突っ込んでいることは分かっているんだろうね」と掛布ＤＣ。オープン戦で１５打席しか立てず、２２日から２試合で５三振を喫するなど、緩い変化球もミックスした配球に苦しんできたスラッガーが、息を吹き返すきっかけを得た。

　この日、岩瀬だけではなく、開幕４戦目の４月１日先発が有力な山井とも対戦。「いいスライダーを投げるピッチャーだね。次の対戦ではゾーンを上げて、打てるボールを振っていきたい」。２打席凡退も不敵に笑った。山井の球筋をインプット。２軍戦４打席で、大きな収穫を手にしたのは間違いない。今日２６日も２軍同行し、同カードで開幕前のラスト実戦調整に臨み、総仕上げとなる。

　前日２４日、和田監督はゴメスの開幕４番構想変更すら視野にいれていた。しかし、岩瀬撃ちのような打撃ができれば何の問題もない。開幕カードでぶつかる巨人にも、虎に昨年対戦防御率０・００を誇る強力左腕セットアッパー山口がいるが、この男が壁を突き破ってくれるかもしれない。

　ゴメス

　調子はいい。できる以上のことはしようとしない。悪いボールは見送っていいボールだけ打つ。

　３・２８。ミスタータイガースのアドバイスを４番でのＧ倒打につなげてみせる。【宮崎えり子】