＜ソフトバンク１－５日本ハム＞◇１日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが３月２日以来、１カ月ぶりに敗北感を味わった。開幕４戦目。今季初めて秋山幸二監督（５１）から敗者の弁が出た。「打線が点をとっていかないと。ボールが動いている分、狙い球を絞りきれなかった。そういう投手にいい投球をされては取れない」。開幕から３戦連続２桁安打の強打線が散発６安打と小休止させられた。

　日本ハムのメンドーサに７回途中まで４安打１失点と好投を許し、来日初勝利を献上。計画的な“隠し球”を決められた。２週間前にオープン戦で対戦した際、相手はチェンジアップを封印。スコアラーを送り込んでいた直前登板の２軍ロッテ戦も同様。ところがこの日は打順が２回り目に入り、３７球目から解禁した。

　中盤以降の５５球のうち９球。割合は少なくても間合いを外してくる球種の追加はやっかい。秋山監督は「（直球がシュート回転する）『真っシュー』して抜けていたし、スライダー、カーブ、チェンジアップと的を絞らせない投球」と声を吐き出した。試合前に藤井打撃コーチも「チェンジアップを投げてくる」と警戒したが、７回は長谷川がタイミングを外され、空振り三振。リードした日本ハム大野は“隠し球”を聞かれ、ニッと笑いを残して球場を去った。

　オープン戦からの連勝は“１６”で止まったが、優勝候補は揺らがない。「抑えるところは抑える。取れるところは取らないとこういう試合になる。さあ気を引き締めていきましょう」と秋山監督。打線を引き締めるきっかけを与えてもらっただけだ。【押谷謙爾】