＜阪神１－０広島＞◇２９日◇甲子園

　福留の２００号に、阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）は武者震いした。残るは９回。大男は意気に感じて右腕をしならせた。２安打完封での今季２勝目だ。２回から照らすカクテル光線に背番号５４の笑顔が映えた。

　「最高の気分。両チームで４安打だから、しびれたよ。直球のコントロールとフォーク、カーブもよかった。自分の投球ができた」

　広島バリントンと息詰まる投手戦を演じた。４回まで両チーム無安打。５回に先に安打を許したが、冷静だった。雨天の影響で３０分試合開始が遅れても、小雨が降り続いても、落ち着いていた。表情を変えず最速１５０キロの直球を外角いっぱいに決めた。三振も自己最多タイの１２個奪った。

　ストレスはピークに達していた。前回登板の２３日中日戦（ナゴヤドーム）では６回３失点で降板。代打を告げられると「自分への怒り」を抑えきれなかった。ヘルメットを投げつけ、叫び続けた。マートンらに止められ落ち着いたが、やり場のないストレスがたまっていた。開き直って、結果を残すしかなかった。

　「ゲームは進んでいくんだ。考えても仕方ないことはできるだけ考えない。マウンドに立ったらゼロを９個並べることだけだ」

　人事を尽くしていると、天命が訪れた。８回に福留が先制ソロを届けてくれた。地鳴りのような歓声に「あの日」を思い出した。０７年８月７日。米大リーグ・ジャイアンツに所属していたメッセンジャーは中継ぎとして登板。バリー・ボンズの通算７５６号を見届けていた。「アンビリーバブルだ。あの時に負けずとも劣らない、すごい雰囲気だった」。メモリアルに立ち会い、完封でストレスも発散できた。メッセはもう大丈夫だ。【池本泰尚】

　▼阪神メッセンジャーが１－０完封勝利。阪神の外国人投手による１－０完封は、郭李建夫が９６年４月１７日ヤクルト戦（甲子園）でマークして以来１８年ぶり。この時も、チームは２安打ながら新庄のソロ本塁打で勝った。

　▼完封勝利は来日６度目で、阪神外国人投手では単独２位（１位はバッキー２２度）。中５日登板では１２年９月５日巨人戦、１３年９月２３日ヤクルト戦に次ぎ自身３度目。

　▼１２三振を奪い、今季初で通算７度目の２桁奪三振を記録。１試合１２奪三振は自己最多タイ。また、今季４３奪三振はセ・リーグ１位。