＜ソフトバンク４－２阪神＞◇２３日◇ヤフオクドーム

　博多っ子の度肝を抜く豪快すぎるあいさつだった。守備位置につくソフトバンクの強打者たちはまるで動かない。左翼上空を舞う白球をただ見上げるだけだ。阪神の４番マウロ・ゴメス内野手（２９）がダイヤモンドを堂々と１周。プレーボール直後の１回２死一塁で名刺代わりの一撃を放った。

　先発岩崎が投じた甘いスライダーを容赦なく強振。２試合連続の９号先制２ランは１２球団の本拠地でもっとも高い５・８４メートルのフェンスも軽々と越えた。「真ん中あたりに甘く入ってきたスライダーを、しっかりと１球で仕留められた。早いイニングで先制できてよかったね」。２１日オリックス戦の９回には決勝本塁打。中１日での“２打席連続弾”は来日初めてだった。

　「打てる球をしっかりたたくように心掛けていた。それができたね。ああいう形で、甘い球が来たら、いこうと思っていた」

　スロースターターのジンクスも破った。これまで１回の打席は２２打数１安打、打率４分５厘と振るわなかった。打席を追うごとに好打が出る傾向だが、この日ばかりは初回に最高の結果を残した。だが「その後は相手にうまくやられた」と反省する。３回の一邪飛の後は２度、変化球に体勢を崩されて空振り三振。加点できずに逆転負け…。振り返れば、試合開始７分後の一撃だけが、この日の得点になってしまった。

　セ・リーグ全球団から本塁打を放ち、交流戦も当たりは止まらない。オリックスに続き、タカ軍団にもアーチを浴びせた。早くも７球団目。パ・リーグとの戦いは「日本球界制覇」の旅になりそうな予感も漂ってきた。【酒井俊作】

　▼ゴメスが１回の第１打席に本塁打。前試合まで１回には、２２打数１安打で打率４分５厘と苦戦していたが、ようやく初アーチ。また第１打席も前試合まで４２打数７安打の打率１割６分７厘と低調だったが、５月１８日ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来２本目の本塁打となった。