＜日本ハム２－３楽天＞◇２９日◇札幌ドーム

　強い気持ちでバットを振った。楽天銀次内野手（２６）が３安打２打点の活躍で、日本ハム戦の勝利に貢献した。３回の先制打に続き、２－２の９回２死一、三塁では、決勝の左中間二塁打を放った。腰痛で一時離脱した悔しさを、グラウンドで取り返した。チームは交流戦明け最初のカードで勝ち越し、再び西武と並ぶ５位タイに浮上した。

　銀次は腹をくくった。２－２の９回２死一、三塁。日本ハム増井に対し、「変化球が来たらしょうがない。直球１本で。投手も苦しいんだから」と割り切った。カウント２－１からの４球目。その直球が来た。外角高め１５１キロを上からたたいた。左中間へライナーで運ぶ、らしい当たりで勝ち越しだ。二塁に達すると、自軍ベンチに向かって腕を突き出し喜んだ。

　後輩の気迫に応えた。先発は勝ち頭の則本。戦う前から「今日はノリが投げる。自分が打って１点取ったら勝てる」と信じていた。その通り、３回２死一、二塁で浦野から中前打を放ち先制の１点を贈った。同点に追いつかれたが、８回２死で、則本が大谷に鬼気迫る投球を見せた。最速１５３キロを投げ込み、最後は１４８キロで空振り三振。力強く右拳を握る姿に、銀次は「あの三振で、ベンチも『よし！』という感じになった」とパワーをもらった。直後の９回。２死から岡島、藤田とつなぎ、巡ってきたチャンスだった。「必死につないでくれた」と、バットで応えた。

　腰痛から復帰後６試合目で最初の適時打を打った。腰を痛め、５月末に出場選手登録を抹消された。「早く野球がやりたかった」。はやる気持ちを抑えきれず、抹消後すぐに２軍練習場でバットを握った。「焦るな！」。大久保２軍監督らにストップをかけられたほど。１軍戦は毎日テレビで見た。「チャンスになったら、打ちたいなと思ってましたね。メンタル的にはきつかった」。自分が打席に立つ姿を想像し、懸命にリハビリを乗り越えた。

　３番に銀次が戻り、５番には新加入のラッツがいる。主軸が固まった。銀次が戻ってからは、４勝２敗と勝ち越している。立役者の銀次は「これから、どんどん、どんどん、強い気持ちで戦っていきます」と言った。全員の思いだ。【古川真弥】